彭玉麟、曾国荃，一个是湘军水师最重要的将领，一个是湘军陆师最重要的将领。在威名赫赫的湘军中，两人都扮演了重要角色。按理说，两人在曾国藩的领导下，应该和衷共济才是，然而事实并非如此。以刚直著称的彭玉麟曾经三次请求曾国藩诛杀其老弟曾国荃，给曾国藩造成过巨大的苦恼。
彭玉麟与曾国荃交恶的开始，是在曾国荃攻陷安庆以后。1861年9月，曾国荃率领湘军攻克安庆后，即展开大规模的屠杀。全城百姓，不论男女老幼，一律杀死，尸体全部丢弃到长江中。彭玉麟得知曾国荃屠城后，非常愤慨，致书曾国藩，请求他大义灭亲，诛杀曾国荃。
彭玉麟与曾国荃矛盾的进一步激化，是在1864年曾国荃攻克江宁后。和攻克安庆之后一样，这次曾国荃又率部大肆屠杀平民，并且烧杀抢掠。彭玉麟得知后，再次致书曾国藩，请求他诛杀曾国荃。
后来，又发生了所谓的柳寿田事件，导致彭玉麟与曾国荃的矛盾全面爆发。柳寿田本来是曾氏兄弟手下的亲兵，后来被曾国荃派往彭玉麟营中，监视彭玉麟的行动。
这个柳寿田，自以为自己是曾氏兄弟的亲信，可以在彭玉麟营中为所欲为。他到处散布对彭玉麟不利的消息，其中包括彭玉麟曾经两次请求曾国藩诛杀曾国荃的事情。柳寿田此举，在湘军水师中造成了极其恶劣的影响。
彭玉麟得知此事后，将柳寿田绑了起来，撤了他的职，并且割掉了他的耳朵，严令他不准再回江宁去找曾国藩、曾国荃。接着，彭玉麟第三次致信曾国藩，请求他诛杀胡作非为的曾国荃。
曾国藩得知柳寿田被处置，又收到彭玉麟请求诛杀曾国荃的信后，大为愤怒。他不敢相信，自己一手培养起来的彭玉麟，居然敢将斗争的矛头对准自己的亲兄弟。他立马给彭玉麟写了一封回信，在信中，他责问彭玉麟为何不经过他的允许就擅自将柳寿田撤职，并且割了他的耳朵，又责问他为什么那么仇视曾国荃，几次三番想诛杀他。曾国藩最后说，自己带了十几年的兵，曾国荃的吉字营有哪些弊端，还不知道吗?
彭玉麟收到曾国藩的回信后，知道事情如果再扩大的话，可能导致他与曾国藩决裂，于是他不再对此事发表意见。
从彭玉麟三次请诛曾国荃这件事中，我们可以看出，彭玉麟的秉性是多么的刚直。尽管曾国藩对他有知遇之恩，但这丝毫不影响他对曾国荃的判断。在彭玉麟的眼里，只有正义和公理，没有所谓的私情。