国际足联宣布足球起源于中国，让很多中国人都吃了一惊。我国古代足球称为“蹴鞠”或“蹋鞠”，“蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”一词最早记载在《史记匪涨亓写》里，汉代刘向《别录》和唐人颜师曾《汉书·枚乘传》均有记载。
唐宋时期，“蹴鞠”活动十分盛行，成为宫廷中的高雅活动。
水浒里高俅平步青云，源于端王府的一场皇家足球赛。
按大宋规矩，皇家足球队的直接管理机构是教坊，由宣徽院主管。专业足球队员一般配置24或32名，和杂技、歌舞、戏曲演员等一道，平时生活在左右军，属于军事编制，类似今天的部队文工团、体工大队。
皇家足球队员对礼仪要求挺高，即使是临时选派的民间队员，都得接受教坊老师的专业培训。比如统一着装、赛前奏乐，赛后赢球还要谢主隆恩，身披皇帝赏赐的锦缎。
太后、皇帝寿辰，得搞足球比赛;册命亲王大臣、节日庆典、诸王赐会，也得搞比赛;每年春秋圣节，皇家举行三大宴，宴席程序如下：第一，皇帝升坐，宰相进酒，吹觱篥，伴奏……第十二，足球队上场表演。足球赛是压轴大戏。
接待外宾，还得搞足球赛。高宗朝绍兴末期，宋政府和金国使者谈判，在杭州的招待晚宴上，共动用乐工300人、百戏演员70人、筑球队员32人、摇旗击鼓专业拉拉队员40人、相扑队员15人，其中筑球赛就是有球门的足球赛(《宋史》)，场面壮观，朱门酒肉，却令偏安一隅的市民心寒。
北宋有位有心人孟元老，记述了开封一场皇家足球赛盛况。左军队长苏述，带领队员10多人，均穿红棉袄上场。右军队长孟宣，带领队员10多人，穿青棉袄上场。胜队奖赏丰厚，如银碗、锦缎;输家则大不幸，队长要挨鞭子，全体队员脸上涂满白粉，像奇怪的小丑，还得向胜队敬酒。
宋朝军事一直斗不过辽、夏、金，好歹通过轰轰烈烈的足球赛，输出了一点文娱影响力。