中国的酒文化历史悠久，时至今日，酒更成为百姓生活的调味品，因此，就有了那许许多多的酒局。以酒设局，古已有之。形式相似，内涵各异。如果说一说历史上都有哪些可怕的，甚至是致命的酒局，可能很多人都能说出几桩，但最著名的莫过于以下三个酒局了。
第一，鸿门宴
秦末，刘邦与项羽各自率兵攻打秦朝的部队，并相约先入咸阳者称王。刘邦兵力虽不及项羽，但刘邦取巧却先破咸阳，项羽大怒，派英布击函谷关，项羽入咸阳后，到达戏西，而刘邦则在霸上驻军。刘邦的左司马曹无伤派人在项羽面前说刘邦打算在关中称王，项羽听后更加愤怒，下令次日攻打刘邦。恶战在即，刘邦从项羽季父项伯口中得知消息后，大惊失色，刘邦赶紧讨好项伯，并约为亲家，说服了项伯，项伯答应为之在项羽面前说情，并让刘邦次日前来谢项羽。刘邦此次赴宴，就是历史有名的鸿门宴。宴席上虽不乏美酒佳肴，但却暗藏杀机，项羽亚父范增，一直主张杀掉刘邦，一再示意项羽发令，但项羽却犹豫不决，默然不应。范增召项庄舞剑为酒宴助兴，趁机杀掉刘邦，项伯为保护刘邦，也拨剑起舞，掩护了刘邦，在危急关头，刘邦部下樊哙带剑拥盾闯入军门，怒目直视项羽，项羽见此人气度不凡，只好问来者为何人，当得知为刘邦的参乘时，即命赐酒，樊哙立而饮之，项羽命赐猪腿后，又问能再饮酒吗，樊哙说，臣死且不避，一杯酒还有什么值得推辞的。樊哙还乘机说了一通刘邦的好话，项羽无言以对，刘邦乘机一走了之。刘邦部下张良入门为刘邦推脱，说刘邦不胜饮酒，无法前来道别，现向大王献上白壁一双，并向大将军(范增)献上玉斗一双，请收下。不知深浅的项羽收下了白壁，气得范增却拨剑将玉斗撞碎。刘邦就此逃过一劫，嗣后，击败项羽，统一了天下。
第二，煮酒论英雄
刘备在无奈之下归附曹操后，每日韬光养晦，以便伺机而动。曹操对刘备放心不下，于是设酒局试探。刘备赴约，巧妙应对。当曹操追问他天下都有哪些人是英雄时，刘备假装糊涂，用袁绍、袁术、刘表、孙策等人来搪塞。以刘备的眼界，这些碌碌无用之人哪里是什么英雄!曹操自然知晓，他用寥寥简略的评价便一一驳回。并用手指指刘备，再指指自己，说：“天下英雄，唯使君与操耳。”一言道破天机，刘备瞬间变了颜色，匙箸落于地。而天不灭刘备，恰在此时，忽传惊雷，刘备顺势掩饰说：“一震之威，乃至于此。” 曹操试探刘备，刘备装傻，二人借的都是酒。人既在局中，也在局外，喝的是酒，考验的却是智慧和胆识。通过设局，曹操坚定了自己的判断，决定除之而后快;刘备巧妙出局，顿感生命之无常，决意趁早溜之大吉。
第三，杯酒释兵权
建隆二年(公元961年)七月初九，赵匡胤在退朝后留下石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽、罗彦环诸高级将领饮酒。酒至半酣，宋太祖对部下们说 “朕若没有诸位，也当不了皇帝。朕虽身为天子，还不如做节度使快乐。当了皇帝之后，朕从来没有好好睡过。”此话令石守信等人大惊失色：“陛下为什么这么说，现在天命已确定，谁敢再有异心?”太祖曰：“谁不想要富贵?有一天，你部下一样对你黄袍加身，拥戴你当皇帝。纵使你不想造反，还由得着你们吗?”石守信等将领跪下磕头，哭着说：“臣等愚昧，不能了解此事该怎么处理，还请陛下可怜我们，指示一条生路。” 宋太祖借机表达了自己让他们放弃兵权的想法，建议“人生苦短，犹如白驹过隙，不如多累积一些金钱，买一些房地产，传给后代子孙，家中多置歌妓舞伶，日夜饮酒相欢以终天年，君臣之间没有猜疑，上下相安，这样不是很好吗?”大臣们答谢说：“陛下能想到我们这事，对我们有起死回生的恩惠啊!”第二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，宋太祖欣然同意，让他们罢去禁军职务，到地方任节度使，并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。
赵匡胤的酒局讲究的是循序渐进的情节铺陈，以酒为媒介将人引入局中，设局者不能喝醉，醉了就没局了。可又不能一点不醉，否则无法让局圆满。赵匡胤这个分寸把握得极好，看似喝醉，其实心里明镜如悬，如自己先喝个烂醉如泥，就白搭一桌酒钱了。