历史证明，大凡开国者，一般都注意尚贤任能。刘备屡战屡败，频遭挫折，自然也知道任用贤能的重要。
先来谈谈曹操的用人。曹操出于功利的目的，唯才是举，虚怀待人，不惜爵赏，使许多人都甘为其所用。当然，这里面固然有“以权术想驭”的问题，待人处世难免诡诈，有时把不合几意的人杀了，还要唏嘘流泪;有时表面和气而内心痛恨，伺机而除之。但却也不乏曹操以诚待人的事例。对待关羽就是明证。
三国时期另一个善于网罗人才的便是孙策。正是因为孙策的善于罗致人才，所以乐为其用的人也有很多。临终前为孙权留下了文如张昭，周瑜;武如程普，黄盖等一批颇有谋略的领导人物。而若论用人，孙权又远在其兄之上。孙策临终前曾对孙权说：“举江东之众，决机于两陈之间，与天下争衡，卿不如我。举贤任能，各尽其心，以保江东，我不卿。”事实也确实是如此。他敬待孙策旧部，使其乐为所用;聘求名士，鲁肃，诸葛谨皆甘于受其驱使;拔将于行阵，如一代名将吕蒙;不疑归从，甘宁投吴，待之等同于旧臣;不拘泥于年资，敢于任用新人陆逊，既而大破关羽，刘备等等等等。正所谓“纳鲁肃于凡品，是其聪也; 拔吕蒙于行陈，是其明也;获于禁而不害，是其仁也;取荆州而兵不血刃，是其智也;据三州虎视于天下，是其雄也;屈身于陛下，是其略也”。
下面来说说刘备的用人。不可否认，刘备用人重义，常常能以诚待人，也确实收到了不少效果。例如他代领徐州，诸贤拥戴便是明证。等到他驻扎于新野时，开始了自觉的求贤工作。徐庶来投奔，他器而用之。司马徽隐居，他也去主动拜访。后来又三顾茅庐，咨以大计，打动了诸葛亮。使诸葛亮为蜀国鞠躬尽瘁，死而后已。诸此，都揭示了他求贤若渴的心情。而刘备在入蜀前后，也尤其注意广开贤路，对前来投奔的文官武将，他都能授用。例如对待马超，黄忠，庞统，法正就是明证。还有刘璋部下归降文武官员，也能一一录用。
刘备也有看人看的准的时候。他临终前劝诸葛亮慎用马谡，诸葛亮没有听从，结果马谡街亭大败;他令魏延镇守汉中，不考虑其它原因，但就从魏延后来镇守汉中的战果就可以看出，刘备的选择是正确的;功曹书佐主簿李恢被人污蔑谋反，也是刘备洞察事实，救了李恢一命。
但是，仅凭这些就得出刘备善于用人的结论，无疑是片面的。就刘备知人善任的能力而言，无庸质疑，他远远不如曹操。曹操对于自己部属的能力了如指掌，更加不疑归从，也敢于拔将才于行伍之间(如乐进，于禁，典韦等)，所以收到了人尽其用的效果。刘备有时则不明于察，不知道部下的心术及其长处，短处，以致不能使他们发挥很好的作用。这其中主要是关羽和赵云的问题，不多说了。
刘备的为人，有少恩，多忌的一面，没有宽广的胸怀，有时显得比曹操更加狠毒，不容异己。这样的例子有很多。例如他称帝之前，表面上不愿意称帝，然而等到真的有人劝他不要称帝或是迟缓一些再称帝的时候，刘备就不客气了。这样的例子最明显的是西蜀大臣费诗。费诗在蜀国，开始时得到了一定的重用，但后来刘备称帝时，他不识时务，上书谏止，结果遭到了刘备的嫉恨，不久便被降职。其它的还有很多。例如汉中之战前夕刘备询问部下周群。周群以及司马张裕都反对刘备征讨汉中。后来周群便一生不得提升;张裕则因为当初曾经触犯过刘备而被刘备借故处死了——典型的挟私报复。还有刘备讨伐东吴之前，谋士秦宓劝他不要兴兵，结果被关进了监狱。战斗期间，部将黄权因为与刘备意见不同而被调离前线，去抵抗曹魏，结果孤军悬处，道路隔绝，无法还蜀，被迫降魏。还有需要提到的就是蜀国名士彭漾，只因为出言不逊就被处死。如此种种，无一不说明了刘备在用人方面也有狠毒，心胸狭窄的一面。在这一方面，就算不能说不如曹操(因为曹操也逼死过有大功劳的荀文若)，但也决不会比曹操强。
就总体而言，刘备的用人，有他独到的一面。他对魏延，马谡，李恢的态度使得不少人都认为刘备是一位非常识人的人物，殊不知他还有另外心胸狭窄，少恩多忌的一面。所以，论起刘备用人的能力，比起曹操，孙权来说，可能还是要略逊一筹吧。