在与也先的战斗中，皇帝派出的几位军官先后战死，这里面就有身为将门虎子的成国公朱勇，他带领的四万精兵也全军覆灭。很明显，明军遇到的是也先主力。
等明军到了土木堡后，才发现这里的水源竟然也被也先断了。毫无疑问，也先大军对这里是非常熟悉。为了吃掉明军，也先军假装离开这里，等明军出来喝水时，也先军趁机突击，于是明军溃散，皇帝也被俘。
土木堡之变后，北京留守文官迅速把持了朝中大权，新任兵部尚书也赢得了北京保卫战。之后，于谦对皇帝直属的三大营进行改革，将其改为十团营，文官于谦成为首任提督。可以说，通过这次改革，文官集团掌握了军权。武将勋贵势力由于在土木堡之变中受损严重，导致在朝中难于再与文官势力进行抗衡，负责统兵的五军都督府也逐渐成为摆设，武将的地位也是越来越低。可以说，文官集团是土木堡之变的最大赢家。