唐玄宗开元元年为宰相的卢怀慎，清正廉洁，不搜刮钱财，他的住宅和家里的陈设用具都非常简陋。他当官以后，尽管身份高贵，衣服、器物上都没有用金玉做的豪华装饰，妻子儿女仍然寒冷饥饿。得到的俸禄赐物，他毫不吝惜地给予朋友亲戚，随给随无，很快散尽，是个公认的好官、清官。
虽品行端正，廉洁无私，但卢怀慎政务上却毫无作为，是个典型的“无为”官员。任职期间，他自知与其同殿的名相姚崇相比，能力不在一个档次，因此，事务都推让给姚崇，自己则概不问事，姚崇说什么就做什么，当时人讥笑其为“陪伴吃饭的宰相”。就是这个无作为的伴食宰相，竟然在宰相位上混了三年。
唐朝还有一个叫苏味道的宰相，是一个特会打太极、踢皮球的圆滑宰相。据史料记载，苏味道在武则天当政时期，三度拜相，居相位九年。在中国的成语典故中，有两则成语与苏味道有关，一则是“火树银花”，一则是“模棱两可”。苏味道在处理政务时，善于向皇上陈奏，由于熟悉典章制度，他上朝言事可以不带奏章，只凭口头禀报，侃侃而谈。此人虽然才华横溢，能力也很了得，但出任宰相数年，却不能在朝廷政务上有所建树，只是一味阿谀，圆滑于君臣之间，屈从附和，取容于世而已。他常对人说：“做官处理事情，不要那么一清二楚、明明白白地表示自己的意见。否则，一旦出现差错，必然后悔，而且还会留下遭受处分和被谴责的后患。因此，凡事只要模棱两可就行了。”故此，人送称号“模棱宰相”。
宋朝宰相王珪幼年失怙，全靠叔叔王罕抚养成人。后来王珪官越当越大超过了王罕，王罕怕侄子膨胀，每次写信都嘱咐“以盛满为戒”。事后证明王珪很听话，谨慎得都有点过了，完全变成了不作为。
北宋神宗时，王珪居相位16年，这十几年间，政务得过且过，无所建树，每每遇到朝廷大事，也不动脑筋，不献策略，只起个上情下达的作用。每次上朝呈送奏章时，跪拜皇帝高呼“取圣旨”;皇帝批阅后跪接曰：“领圣旨”;出殿见人曰：“得圣旨”。总之，事事依圣旨而行，惟上是从，成了只会唯命是从的高官，世人称为“三旨宰相”。
北宋还有一位李邦彦，官至宰辅，是个富二代，人称“浪子宰相”。此人行为放荡，不理政事，只会享乐，一是喜欢踢球，其踢起球来，脚法细腻花样繁多，堪称大宋的梅西;二是喜欢写荤段子，但凡他写了新段子，就有老鸨来买版权，唱给客人听;三是喜欢交际，李邦彦喜欢呼朋引类到家里吃喝，同时，又乐善好施，每遇到有进京赶考的举子要接济，必出手大方，由于会搞人际关系，他官运亨通，进步飞快。成为朝廷重臣后，不干正事，专门研究关系学，在北宋末年“靖康之难”时，他成了投降派奸臣之首，加速了北宋灭亡。