与民休息
由于仁宣时期正处四海威服，民心思定之时，明仁宗即位后积极推行与民休息政策。他告谕户部说：“农者生民食衣之原，耕耘收获，不可失时。自今一切不急之役，有当用人力者，皆侯农隙，前代盖有不恤农事而以谣役妨耕作召乱亡者矣。不可不谨。”
明宣宗即位后同样延续了与民休息的政策。他曾说：“其盛也本于休养生息，其衰也必有土木兵戈。汉武承文、景之余，炀帝继隋文之后，开元之盛，遂有安史之乱，岂非恃富庶不知儆戒乎?汉武末年乃悔轮台，炀帝遂以亡国，玄宗卒至播迁，皆足为世大戒。 ”
明宣宗了解关心民间疾苦，有一次朱瞻基外出返京，看到几个农民正在耕田。他亲自到田间同农民谈话，并接过农民手中的犁把推了三下。他感慨地对随从诸臣说道：“朕只推了三下犁，就觉得很累。老百姓一年到头劳作不休，那辛苦就更可想而知了!”回京后，明宣宗作《耕夫记》一文，给謇义、杨士奇等近臣看，其中说：“农之于田，春则耕，夏则耘，秋而熟则获，三者皆用勤也，有一弗勤，农弗成功，而寒馁及之，奈何敢怠?……冬然后执力役于县官，亦我之职，不敢怠也。”
主张节俭
仁宣二帝都提倡节俭，主张薄赋救灾。洪熙元年(1425年) 四月，山东、淮安、徐州发生灾荒，明仁宗立即命杨士奇起草诏书，酌免夏税及秋粮一半，并停罢官买的一切物料。杨士奇认为应通过主管的户部和工部，仁宗说：“救民之穷，如救焚拯溺，惟恐不及。付之有司，将以国用不足，转至迟疑。” 宣宗在位时也继续推行酌免田赋，赈济灾荒的政策。
在修建明仁宗的陵墓献陵时，明宣宗遵照明仁宗的遗嘱，力主俭朴，注意节约，3个月就把陵墓的工程完成了。明宣宗带了这个头，以后几代明朝皇帝的陵墓都修建得较为俭朴。直到明世宗在位时，才坏了这个规矩。
兴修水利
明宣宗时期进行的大规模的水利工程甚多，明宣宗曾言：“凡水利当兴者，有司即举行，毋缓视。……慢者治以罪。”其间，修复泾阳洪渠堰、都江堰，修建济南运河、眉州新津通济堰，并疏浚了太湖入海水道，解除了苏松地区的水患。
此期间的粮食产量继续增长。洪武年间平均每年税粮二千余万石，永、熙、宣年间平均每年税粮增至三千一百余万石。全国各地的仓储都极为充裕。“洪、永、熙、宣之际，百姓充实，府藏衍溢。” 官私手工业蒸蒸日上，采铁、造船、制瓷、织染、军器、火药的制作以及特种手工艺和土木建筑，在质量上均超过了前代水平，在数量上也成倍增长。在生产发展的基础上，商品流通特别活跃。仁宣时期社会经济的发展达到明代的极盛水平。
军队屯田
明宣宗元年(1426年) 二月，规定废除开荒田道税。二年正月，下诏申明屯田法，并令军队屯田。宣宗告谕户部及侍臣说：“海内无事，军士量留守备，余悉屯种，所收足以给衣食，则国家可省养兵之费。”