项羽嗜杀，为人残暴，尤其是“屠城”(杀尽一城)一事，最为后人诟病。但是，人们只记住了项羽“屠城”，似乎忘记了刘邦也有“屠城”的记录。《史记·高祖本纪》载：“使沛公、项羽别攻城阳，屠之。”这条历史文献明确无误地告诉我们：刘邦和项羽曾经联手“屠城”。对于这条文献记载，人们好像得了集体失忆症一样，都淡忘了。
“屠城”是一种发泄，更是一种威慑。但是，“屠城”的残酷历来都受到人们的严厉抨击。刘邦不仅在反秦之战中有“屠城”的记录，而且在诛杀项羽之后也曾经想“屠城”以泄愤。项羽自杀之后，西楚诸地都向刘邦投降了，只有鲁地不降。刘邦闻讯，最初想率天下大军屠灭鲁地(“汉乃引天下兵欲屠之”)，但是，他后来却改变了态度。刘邦对项羽从来都是一路追杀，决不留情;即使鸿沟议和项羽释放了太公与吕雉等人质，刘邦也不顾信义，撕毁协议，追杀项羽。为什么鲁地为项羽坚守，刘邦却放过屠灭鲁地的初衷呢?原因其实非常简单：刘邦灭项之后，清醒地知道自己已经大功告成，就要成为大汉王朝的开国皇帝了，此时的刘邦已经在考虑“后项羽时代”的舆论主旋律了。
项羽的败亡宣告了刘邦称帝的开始，面对这么一个新时代，在舆论宣传上提倡什么，是刘邦必须要考虑的问题。刘邦经过慎重思考，深知自己必须提倡忠诚;只有忠诚，才能使刚刚建立的大汉王朝不再遭遇诸侯割据、天下分崩的惨祸。要提倡忠诚，必须从我做起，从现在做起。项羽最初被义帝封为鲁公，鲁地百姓为项羽坚守城池，正是忠诚于鲁公的表现，因此，刘邦不能让自己一时的冲动破坏了即将到来的新时代的主流舆论。所以，楚地皆降，唯鲁不降引发的怒气，不能不服从于倡导忠诚的主流舆论。
正是基于这种深谋远虑，刘邦放弃“屠城”泄愤之愿，以项羽的人头昭示鲁城父兄，鲁地百姓确信项羽已经死亡，才放弃抵抗，投降了刘邦。刘邦也是一个普通人，他也有自己的七情六欲;因此，他愤怒之时也想“屠城”。刘邦的高明在于他懂得用理智约束感情。相比之下，项羽就显得非常不理智了。项羽只图一时之快，只想一泄了之。