明朝经过朱元璋、朱棣半个多世纪的苦心经营，为“仁宣之治”创造了条件、奠定了基础。仁宣二帝能够在这一基础上励精图治、革除弊政、稳定局势，使“天下益归心”，推动了社会经济的发展，创造了太平盛世，是中国历史上少有的贤明君主。所以谷应泰在《明史记事本末》中评论说：“创业困难，守成匪易。仁宣之治，非高、成不开;而高、成之政，非仁、宣不粹也。”
明仁宗在公元1424年即位，他效法文景之治的做法，开始了他一系列的改革，废除了古代的宫刑，停止宝船下西洋，停止了皇家采办珠宝;下令减免赋税，对灾区无偿给以赈济，开放一些山泽供农民渔猎，宽待流民。生产力得到了空前的发展，明朝进入了一个稳定强盛的时期，也是史称“仁宣之治”的开端。明仁宗虽然在位时间仅10个月就去世了，但仍无愧于一代仁君的称号。
明宣宗即位后继续推行明仁宗的与民休养生息政策，任贤纳谏，君臣关系融洽，完善并确立了内阁制度和巡抚制度，改善并加强了明代的监察和司法制度，同时大力发展了明代的宫廷文化，经济也稳步发展，政治较为清明，出现了著名的“仁宣之治”的盛世局面。明宣宗在位仅10年，染不明之疾而逝，但他可算是一位称职的皇帝，他对明王朝的贡献是不可磨灭的。他被史学家称之为太平天子、守成之君，让明王朝的“仁宣盛世”达到了顶峰。
明宣宗和他的父亲明仁宗的统治时期是中国历史上的盛世，这十一年是明朝的黄金时代，对这段统治时期，史料中溢美之词不胜枚举。仁宣二帝不仅继承了朱元璋开创的事业，而且还革除了洪永时期遗留下来的弊政。在发展社会经济、轻刑罚、薄赋税、纳谏、用人方面都有建树，大明帝国空前繁荣强大，一切似乎都在向着更好的方向发展。