从前有个老皇帝，非常的好色。后来，后宫来了一位美丽乖巧的小萝莉，老皇帝非常喜欢，天天捧在掌心哄着。再后来，小萝莉生了一个小男娃，聪明伶俐的，怪可爱。老皇帝更宠着她了。但老皇帝终究越来越老了，老得走不动了，他知道，自己的大限快到了，于是，他决定传位给这个可爱的小儿子。
故事读到这里，应该是个温馨的家庭童话吧。但后来的发展，画风却是陡然一转。老皇帝猛然沉下脸来，对着小爱人说道：“你陪我去吧”。小爱人呢，“臣妾做不到”还未出口，三尺白绫以绕在项上。当然，老皇帝让小爱人陪葬，倒也不是多舍不得，而是怕着“主幼母壮”，祸乱了朝政。
这个老皇帝，不用说，大家应该都知道，他就是一代雄主汉武帝。那位小萝莉，也正因为倒霉到头了，在历史上也就下了芳名，曰“钩弋夫人”。而幸运却有不幸的小男孩，就是后来汉昭帝。
兴许，这个故事开了一个不好的头，后世诸朝也多有效仿。譬如北魏一朝，也多有“子贵母死”的传统了。而北魏鲜卑族皇帝，明元帝拓跋嗣，就是不幸中枪的一位。拓跋嗣的父亲，即道武帝拓跋珪(这我们上一篇提过)，是个瘾君子，喜欢嗑药(食用“寒食散”)，成日糊涂过日子。但对于拓跋嗣这个儿子，却很是喜欢。当然，拓跋嗣本身素质也比较高，史料描述“明睿宽毅，非礼不动”，是个相当稳重的孩子，大概在十二岁那年，众望所归地被封为太子。
获得东宫“太子”认证，这可是好事啦。但拓跋嗣却始终高兴不起来，因为残酷的“家族传训”摆在了面前。在江山和娘亲面前，他会毫不犹豫地选择后者。于是拓跋嗣三番两头往父亲卧室跑，请求废了这条训条。拓跋珪本来就磕了药，精神状态不太好，最讨厌人烦着，如此搞几次，怒了，骂道，小畜生，老子立你为嗣，你还蹬鼻子上脸啦，告诉你，母后我已经砍了，至于你，也要试试我刀利否?
这明摆是父子翻脸的节奏了，拓跋嗣也是个聪明人，一看形式不太对，跑路了，躲在成为避风头。后来呢，拓跋珪嗑药太深，积重难返了，行事越发荒唐，终于让人给砍了。这下，拓跋嗣终于可以抖抖身上的灰尘，仰天一声长啸，砍下作乱者的人头，返乡登基了。
登基之后，拓跋嗣对于维持北魏政权，倒也做了许多努力，也有一些成绩。比如拔贤任能，不以家族背景作为主要考核项目，只要有才，都有机会。此外，他还逐步废除鲜卑族人一些特权，比如鲜卑人在塞外生活惯了，比较懒散，老喜欢策马狂奔，按现代话讲，大概就是“飙车”，但正经事，却不太做。于是，拓跋嗣将这些塞外风一样的男子迁入关东地区，分发农田，包产到户，强制要求进行农业生产。此外，为了缓和名族矛盾，他也会到一些汉族的长者家里做做客、唠唠嗑、取取经。如是几年，国力倒也增长不少。
国家发展虽然步入了正轨，但拓跋嗣的个人生活却“脱轨”了。由于早年母后惨死的经历，拓跋嗣心里终究留下了阴影，随着国家事业的做大，反而愈加强烈起来，尤其夜深人静的时候，总会望着月儿发呆、蹉叹、落泪。这大概就是现在的抑郁症吧。为了缓解症状，拓跋嗣走上了父亲的老路，开始吸食“寒食散”，愈发不可收拾，也产生了幻觉，老觉得自己得道成仙。
后来，终于“成仙”了，年仅三十二岁。