提起太监，国人的情感应该是复杂的。一方面，我们在教科书里了解，历朝历代这些“从业者”大抵多是罪恶滔天残害忠良之辈，另一面，我们又为这些人遭受着非人的肉体和精神双重折磨而深深同情着。但问题来啦，中国究竟为何“发明”了太监这个职业呢?
我们先来看看太监的定义，多指阉割生殖器，专供古代都城皇室役使男性员工。古时一般也称阉人。当然，严格讲，太监属于阉人，阉人不一定是太监(比如司马迁是阉人，但人家可是国家高级知识分子)。但要了解太监的起源，就一定得先知道阉人。其实我们都知道，老祖宗们很早就掌握了动物阉割技术，比如阉鸡、阉猪、阉牛等等，据说这样可以多长肉。但可悲的是，这门技术活最后的发展，竟推演到了同类身上。
当然，技术演化也颇为意思。我们倒是可以谈谈。大概在上古时代，人就懂得了抱团，起初是为了抵御异类，比如野狼、野狗的侵害。后来，社会文明发展了，就开始划分政治阵营，有了部落，彼此为了抢地盘，也就有了战争。有战争，自然就有死亡，当然，还有部分“运气”比较好的，没死成，就成了战俘。
这些战俘怎么处理了?多是做苦力啦，开山挖煤造宫殿什么。但这些战俘多是成年男性，长期受压迫，难免动了反抗的心思。于是有些部落头领，将阉鸡技术移植到人的身上。这样做目的很简单，上古先民大概都有生殖器崇拜的传统，这象征着力量以及兴旺。割掉了生殖器的男人，不会丧命，但精气神上似乎却少了倚靠，认命了，一蹶不振，甘心情愿做个下等人。这叫什么?这叫从精神上消灭对手!老祖宗的手段狠。
在后来呢，有些部落壮大了。部落头领占有性资源的想法自然也丰富起来。自家后院女人多了，自然就得有人伺候，而且一些体力活，还必须男人干，比如搬运、治安之类。但正常男性在后院行走，看见如花似玉的众多美女，难免动了凡心。于是，一些阉人就被征召进宫。这大概就是太监这个职业的雏形。
在后来，随着后院规模的扩大，需求增加了。而打仗这事，也不是都有发生。为了补充“货源”，于是，一些犯了罪的人，也处以阉刑。这在史书上，就有比较详实的记载了。还后来，一些家里比较穷的(人类社会发展必然导致贫富分化)，为了能有好生计，自己主动申请入“阉党”，或者将子嗣推入此端。至此，太监这个职业也逐步走向了规范，也有了一定的准入机制，意识去向也由原先的被动更多地发展为主动。阉人也有了比较客观的固定工资，多有国家事业编制，一些有能力的，还享受国家公务员待遇。
如是，《诗经》、《周礼》等古书里，也开始有了关于阉人的详实记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官(主要有阉人组成)，如《周礼》就有“酒人，阉十人”、“舂人，阉二人”等记载，诸如此类。可见，这时阉人分工已经比较明确。后至秦汉，阉人制度更加详备，甚至作为一种特殊政治势力(譬如汉末就有十常侍之祸，明朝也堪称太监帝国)，对诸多朝代政局产生重大影响。