明朝万历年间发生的长达七年的援朝战争(1592年—1598年)，究竟该不该打，时至今日，还一直是史学专家及历史爱好者们争论不休的话题。反对者们认为，万历援朝战争，其实是一场直接导致明朝灭亡的战争。为什么这么说呢?
第一、大大地消耗了明朝的国力。“朝鲜要兵，首尾七年，约费饷银五百八十二万二千余两，又地亩米豆援兵等饷，约费银二百余万两。”国家财政入不敷出，不得不加重赋税，加重老百姓的负担;甚至用让官吏捐出俸禄，向大臣摊派的方式来解决问题。这一次战争直接造成了社会的动荡不安，不到30年，明末农民大起义爆发，最终让明朝走向灭国。
第二、严重地破坏了明朝的政治生态。万历年间，经过张居正的一系列改革，明朝经济得到较好的复苏，政治逐渐清明。但是因为援朝的事情，引发了朝中大臣的派系斗争，朝臣互相倾轧挤兑，指责拆台，党争剧烈，严重破坏了政治生态。一直到明末，崇祯皇帝在内外交困之下，纵有千般手段，也把朝臣的党争无可奈何。
第三、直接促成了女真努尔哈赤的崛起。援朝战争，明朝把辽东的兵力大都抽调到朝鲜，建州女真部落努尔哈赤乘机发展，于万历二十一年(1593年)打败叶赫九部，攻下讷颜部。朝廷并没有发觉他的野心，还安抚他，于1595年封他为龙虎将军。援朝胜利后，朝廷以为日本被打败，辽东就安定了，所以放松了戒备，不修战事，从而坐等努尔哈赤做大，逐渐控制了东北的大部分地区。最终努尔哈赤在万历四十四年(1616年)建立了后金政权，成为明朝统治的重要威胁。
明朝就这样在满清，在农民起义，在内部党争等多重矛盾的打压冲击下，走向了灭亡。
不过，话虽这么说，这场战争究竟该不该打呢?笔者认为，该打，必须打!这又是为什么呢?
表面看来，这场战争得不偿失，明朝没有对朝鲜哪怕一寸土地的声索，而且搞得自己内外交困。但其实，是为了维护一种平稳的亚洲秩序。
那时候的亚洲秩序是什么，是以明朝为中心的“朝贡体系”。明朝的朝贡和一些西方国家不一样，他从来没有对藩属国有过土地或者物质的声索，更多时候，反而是倒贴。这不只是明朝，这种外交政策从唐朝开始就一直延续下来了，连弱小的宋朝也是这样。宋朝和西夏最早发动战争，就是因为西夏有意破坏这种秩序，但战争结束，当西夏同意恢复这种秩序的时候，北宋还每年送钱给他们，称为“岁赐”。明朝开国的时候，明太祖朱元璋就传下祖训，对于藩属国只行封贡，不事征伐，不能占有土地。
对于朝贡体系，大家或许有不同的评价。但至少有一点，它的建立，有效地维护了中国及周边亚洲国家的安定和平，避免了战争杀伐，这却是不争的事实。
但是，明朝的时候，这种秩序却受到了两方面的挑战。一方面是一些海外西方国家。比如荷兰对台湾的窃取等等。不过，那时候西方国家由于路途遥远，航海技术有限，对亚洲秩序的破坏也是有限的。当时南明政权虽然危在旦夕，郑成功尚且很快就收复了台湾。
对亚洲秩序破坏得最严重的是日本，日本成为整个亚洲最不安定的因素。
日本丰臣秀吉发动侵朝战争，他的目的是什么?第一、占领朝鲜的国土。第二、建立以日本为中心的新的朝贡体系。这种野心，不只是丰臣秀吉，整个明朝建国三百年间，日本一直是这样的。最初只是小团体的骚扰，明朝称为倭寇，还有“戚继光抗倭”之事，到了丰臣秀吉统一日本后，对明朝的挑战便从小团体上升到国家行动。
有人会说，不能怪日本，因为明朝一直瞧不上日本，称它为“倭国”，没有把日本纳入朝贡体系，所以日本会骚乱。这个说法显然是错误的，没有看清楚日本声索的本质。援朝战争的中途，明朝不只一次和日本议和，甚至册封作为关白(相当于宰相)的丰臣秀吉为国王，条件是日本从朝鲜撤军。但是丰臣秀吉很不满，再次举全国之力发动了侵朝。从这里可以看出，日本并不是想进入明朝的朝贡体系，而是要自己创立一套新的朝贡体系。
明朝的这场援朝战争，虽然最终把自己打没了，但是也给予了日本的侵略行为沉重的打击，此后有清三百年，日本再也没有挑战过亚洲秩序。直到清朝末年，朝廷腐败，国家残破，日本才再次发动长达半个世纪的侵朝侵华战争，想建立所谓的“大东亚共荣”(其实就是以日本为中心的新的朝贡体系)。
另一方面，明朝就算是灭亡了，也不过是华夏大地上的改朝换代，中国迎来了上百年的康乾盛世，中国自己的根基以及文化都完全没有变，这却是和被日本灭国完全不一样的!