清代著名诗人赵翼在考场既得意又不得意，得意的是不负多年苦读，终于金榜题名，考上了进士，而且是前三名;不得意的是，本来考官们都认定是状元了，但是只因赵翼是江苏人，而乾隆觉得陕西好一阵没出状元，于是殿试改卷的时候临时改陕西的王杰为状元，赵翼落到了第三名。赵翼一直以此为憾事。
公元1766年，乾隆三十一年，四十岁的赵翼出任广西镇安知府，知府级别并不是很高，但是镇安地方偏僻，高官罕见，结果赵翼在这里倒是显得山高皇帝远，一官独大，尊贵得很。据他自己记载，“万山中一官独尊，鼓吹日数通，出门炮声如雷。”仪式感倒是很强，每天几次音乐演奏，一出门办事，礼炮声简直像雷声一般。冬天巡视边境，骑兵在前面带路的有十几批人，后面又有十几批骑兵，真所谓前呼后拥，威风得很。不过在得意的同时，赵翼却又有点担心，而且有点迷信，担心这样的福分自己消受不了。有一回在洗脸的时候，的老婆正在梳妆，赵翼在夫人的镜子里，看到自己的面容，“适内子对镜晓妆，余瞥自见面于镜中”，于是问老婆：你瞧老公这面容，能不能在官场一直平平安安?
结果没几天，赵翼因为小事被弹劾，差点被免官，正好碰上云南发生战事，于是又被启用。赵翼在云南两年很辛苦，“跋涉万余里”，白天坐在马鞍上，晚上在军营里睡觉，完全是军人生活.
1769年，赵翼调回镇安，第二年，乾隆三十五年，赵翼走运了，调到好地方当知府：广州。赵翼调侃自己说:“忽调广州，乃大富豪。”成土豪了，富到什么地步呢?官署中每日耗粮食二石，厨房居然达到七间，有三口大铁锅，每天有几百斛热水供应。而且还专门为知府配备了六名水夫，专门赴龙泉山挑烹茶的泉水。每个月要开几次筵席，而且还唱戏娱乐，“演戏召客，月必数开筵，蜡泪成堆，履舄交错，古所谓钟鸣鼎食殆无以过。”
然而，在广州的好日子没过多久，仅仅一年，又调到贵州西部当地方官，官署在威宁山的山顶，海拔高，气温低。到冬天，极其寒冷，往往结冰一个月不停止，一眼望去全是冰雪。因为地方偏僻，劳力不愿意来，结果找个差役都难。每天求爷爷告奶奶写信向地方索求差役、门夫、书吏。和在广州任官的境遇简直是两重天。“寒暄顿异若此。”