《红楼梦》第六回“刘姥姥一进荣国府”中，凤姐对刘姥姥说：“‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。”还不忘说几句反话：“亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们厌弃我们，不肯常来;不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”慌得刘姥姥念佛不已。
说起宁荣二府的泼天富贵，在明代还真有这么一户与之相当，且有过之而无不及。对照起来看，人物、剧情也有几分神似，那便是镇守云南长达二百八十余年的黔国公沐氏家族。在严世蕃的财富排行榜上，云南沐府位列第二。说实话，严公子那点钱，怎么说，都是崭崭新、滚滚烫的新钱，招人嫉。真起个底儿来，人家沐府二百多年积攒下来的老钱，那才叫富可敌国，未必就排第二。顺治三年(1646)，永历帝尚未入滇，末代黔国公沐天波被蒙自土司沙亭洲所袭，沐府财产起底：“时沐府富厚敌国，石青、硃砂、珍珠、名宝、落红、琥珀、马蹄、紫金，装以细筏箧。每箧五十斤，藏于高板库。每库五十箧，共二百五十库，他物称是。八宝黄龙伞一百四十执。”(《明季南略》卷九“沙亭洲袭破沐府”)这只不过是细软宝货之积，更大宗的田地、牧场及其收入还未计在内，而且其时已远非沐府的鼎盛时期。
沐府的创始人沐英，八岁时被朱元璋收为养子，屡立战功，洪武十六年(1383)以平西侯分封云南，后晋为黔国公。至末代黔国公沐天波护送永历帝入缅被俘杀，共十四世，与明王室可说南北相始相终。与《红楼梦》里的荣国公相比，沐英与皇帝的关系，还要更亲密更得荣宠。人们常举的例子便是，岷王作为亲王分守云南，欲与沐府分权，便与沐英之子沐晟闹不开心，闹到亲爹朱元璋那儿，结果这皇家官司还是亲儿子输了。坊间有人猜疑沐英是明太祖的私生子，但王世贞说朱元璋才长沐英十五岁，那时还正穷着，不可能外遇生子。
太子朱标死后，沐英也伤心呕血而死，赐葬江阴县长泰北乡。自此，沐氏家族成员卒后，都会不远万里，归葬南京。1979年，南京博物馆还在南京将军山南麓考古发现了沐氏家族墓(邵磊《明黔国公沐昌祚墓辨讹及其相关问题》)。所以，沐府与贾府一样，也有金陵情结，两地都有宅子、田地，且视金陵为老家、老宅。
皇帝的富亲戚
沐府的财富，除所赐江浙等地勋田外，还有甘肃、宁夏、陕西等地的庄田与牧场。当然，以根基所系的云南庄田最多。沐晟、沐斌父子嗣爵的鼎盛时期，“晟父子前后置圃墅田业三百六十，‘吾日食其一可以周岁’。珍宝金贝充牣库藏，几敌天府”(王世贞《弇州史料·西平王世家》)。因负有为皇室进贡骏马的使命，故还有无数的牧场。明亡后沐府田产归吴三桂所有，平三藩后，于康熙二十四年(1685)清算沐府田产。虽然当时田产已有所散失，但还是数目惊人：“分布云南布政司直辖二十二个府州司中的不下十六个府州。”
有这样的富亲戚驻守西南，既安边攘外，又可时时上贡，真是有百益而无一害，所以朱元璋对沐英说：“吾无西南忧矣。”建文帝谜一般的出走传说，江湖间的版本就是逃到云南，被黔国公沐晟给藏起来了。虽然后人辨伪纷纷，但永乐皇帝对沐晟怀疑了一阵子，且派人前往诇察倒是真的。
朝廷也有三门子穷亲戚，但时运不济时，朝廷本身就是那个穷亲戚，这时，就得跟富亲戚搜括点钱财贴补家用。嘉靖皇帝爱上了神仙道教，天天在宫内设醮炼丹，五百年前的航天事业——求仙飞升，花费可想而知。又遭遇倭乱，内外交困，财用不免匮乏。富亲戚当然要见机行事，沐朝弼于嘉靖三十年(1551)“进银三千两助边”，四十一年六月，又与其他地方官一起，进矿金四百两，矿银一万两。四十二年，献求仙所用法书。连女眷也出动：“沐朝辅夫人陈氏于四十年捐银三千两助大工。”
沐氏家族联姻，说“非富即贵”还不合适，因为自沐英起有规矩，“必于南北公侯家”，即北京、南京两地的王公贵族家庭。富不富的不重要，如果有像探春一般的贵族之女，倒还可以考虑。沐英幼子沐昕，尚明成祖第五女常宁公主，为驸马都尉;沐晟有一女成为赵王高燧的王妃。公主赴南，黔公女赴北，都是命不久长，于永乐年间就已逝去。爬着史书缝也看不出两位韶华女子的面目来，只有看看《红楼梦》中的元春、探春，大概体会一二。第五回探春的警幻曲词是“分骨肉”：“一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。……从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。”想来，远嫁云南沐府的公主，心情也如探春般凄凉吧。