关于李渊起兵反隋，历来说法不一，似乎很难给李渊一个公正的评价。大家都知道，李渊是隋朝的重臣，起兵反抗隋炀帝自然会落个叛主的罪名，可是他不但没有背上不光彩的名声，反而巧妙地博得“名正义顺，荡夷群雄，以拯百姓于凶危。”的名声。他是如何达到乘时而起，既达到了夺取隋政权的目的，又保全了自己封建贵族官僚的名节呢?
首先应该说，隋炀帝忙着征辽，给各地的起义军提供了有利的形式，各种力量的起义军在不断的壮大，当隋炀帝发现苗头不对时，已经是为时已晚。当时主要有三支较大的农民武装，山东、河北的窦建德义军，翟让、李密的瓦岗军，和杜伏威、辅公佑的江淮义军。隋政权被农民起义军冲击得四分五裂，隋王朝已经到了朝不保夕的境地。李渊面对严峻的现实，不得不考虑自己的前途，是继续为杨家卖命维功利禄，还是改弦易辙去争取更大的利益呢?何去何从，李渊必须选择自己的前途。
关于晋阳起兵，李渊是决策起兵的首要人物。可以说，李渊蓄谋反隋是早有打算的，因为他起兵前是考虑十分周到的。当时十八岁的李世民也参与决策，李渊正是受了他的启发，但李渊觉得时机还未成熟，并没有答应李世民起兵。李渊地位尊贵，不宜结交一般的地主官僚，和一些江湖人士。李世民却是适当的人选，他为人豁达，极易和部下打成一片，一些有实力、有威望能服众的人，逐渐被李世民网罗到旗下。这在潜移默化中给了李世民结交豪杰的机会，促进了他在政治上的成长。李渊拒绝李世民起兵的建议，主要还是因为自己还没有交大的力量，不能给隋朝的政权以致命的打击，他不愿意轻举妄动。
李渊其实对隋朝的军事力量了如指掌，当然会保持着清醒的意识，贸然起兵必会步杨孝感的后尘。隋炀帝被困于雁门那一年，李渊就有起兵的打算，但是他放过了这个好时机，因为会落得个与突厥做内应的骂名，担心反隋不能成功，就没敢冒这个风险。后来李密领导的瓦岗军威逼东都洛阳，隋炀帝远在江都已经无所作为了，李渊敏捷地观察到了时局的重大变化，等待已久的起兵时机终于到了。但他却装作不以为然的样子，很多人劝他起兵，他都加以拒绝，免得暴露自己。
按理说，李渊是受封建思想影响的，他脑中的君臣礼教的观念很重，隋炀帝虽然大逆不道，但作为臣子起兵反抗势必会落得个叛主的罪名，所以他必须慎重。他还顾虑到另一方面，就是如何利用农民起义军推翻隋王朝，自己又能够不被起义军击垮，而且要战胜起义军，建立全国统一政权呢。所以他静观不动，任凭起义军与隋王朝决战，即使奉命去镇压起义军，他也是避战保存实力。李渊揭竿而起的时刻，正直李密的瓦岗军兵临洛阳，隋炀帝弃长安游荡江都，隋王朝已经大部分失守。
李渊起兵的理由是，“荡夷群雄，拯百姓于凶危。”他名正义顺的揭竿而起，即夺取了隋王朝的政权，又保全了自己封建贵族官僚的名节。在当时造成了这样的一种印象，“唐之为余民争生死以规取天下，夺之于群盗，非夺于隋也。”李家军正义之师的名号不胫而走，一些农民起义军纷纷投靠到李家军，不但扩充了实力，更有利于扩大政治影响，起兵根据地太原的局势很快得到稳定，李渊父子立即着手部署西进关中。
回顾晋阳起兵，农民起义军显然是在火中取栗，而李家军又从农民军手中夺过来。李渊的决断无疑决定了起兵的关键时刻，他就是晋阳起兵的决策者和领导者，李世民却是在政治上和军事上迅速成长壮大，他们父子之间相互影响，相辅相成，配合默契，促进了起兵组织发动，博得了起兵反隋名正义顺的赞扬。