涮羊肉的发明与忽必烈有关。忽必烈率军远征，嫌伙食太差，想吃清炖羊肉。厨子便宰杀羔羊，剔选羊肉准备做。可敌军突然来袭，厨子情急之下把羊肉切成薄片，放在锅里混乱搅和一下，就捞出来，放点配料，给忽必烈端去了。忽必烈肚子咕咕叫直叫，吃完就披挂上阵去了。没过多久，忽必烈就凯旋了。回朝后，忽必烈不忘厨子的功劳，就让他再做一次，并说味太淡，该多些配料。文武大臣吃后，皆竖大拇指。忽必烈高兴，给这道新菜赐名“涮羊肉”。
1260年，忽必烈即汗位当年便遣派使者进藏，调查沿途道路情况和清查户口，设置驿站。从紧靠内地的藏族地区，直到当时西藏的政教中心萨迦，共设置了27个驿站。
马可波罗眼中的忽必烈：“号称大汗或众王之王的忽必烈是一位中等身材，不高不矮，四肢匀称，整体谐调的人。他面貌清秀，有时红光满面，色如玫瑰，这更使他的面容增色不少，他的眼睛黑亮俊秀，鼻子端正高挺。”
马可波罗对于忽必烈选妃子过程的记载：“当挑选大臣到达那日，就命令该地全部的青年女子会合起来，指派适当的人加以考察。他们经过精心的观察后，也就是说将头发、面貌、眉毛、口、唇与其他部位以及相互间的搭配一一观察后，按照美丽的程度将女子们，分为十六、十七、十八、二十或二十一等几种类型。大汗所要求的大约是二十至二十一的美人。挑选大臣的使命也就到此为止。凡当选的美人皆立即送往大汗的宫廷。”
马可波罗对于忽必烈在元旦日穿着的记载：“大汗忽必烈身穿白衣。后了解到，在蒙古人民心中，白色是纯洁美好的象征，他们在元旦日穿上白衣，希望一年到头永享幸福安康。”
马可·波罗曾说：“汗八里(即大都，今北京)城内以及和十二个城门相对应的十二个近城居民之多，以及房屋的鳞次栉比，真是非想象所能知其大略的……无数商人和其他旅客为朝廷所吸引，不断来来往往，络绎不绝，凡世界上最为稀奇珍贵的东西，皆能在这座城市找到。大都城内还有米市、皮毛市、牛马市、铁市、骆驼市、珠子市、沙剌(即珊瑚)市等集市贸易，商品甚为丰富。”