俗话说，“颈项缚绳子，屁股打板子。”在古人看来，屁股似乎是天生挨打的。细究起“打屁股”历史，“父母打”远早于老师体罚学生。
由于崇尚“棒打出孝子”的传统家教理念，远在先秦时，中国家长就把打孩子立为“家规”。《管子·形势》中称：“弱子，慈母之所爱也，不以其理动者，下瓦则慈母笞之。”这里的“笞”，可打背、臀、腿等部位，但出于避免实质性伤害的考虑，都选择打屁股。故这句话可这样理解：做母亲都是疼爱小孩的，但如果小孩任性拆房上的瓦，做母亲的不能手软，要打他屁股——民间流行的“一天不打，上房揭瓦”的说法，即由此而来。
在古人看来，家长打孩子是天经地义的事情。《礼记·内则》中有这样的说法：“父母怒不说(悦)，而挞之流血，不敢疾怨，起敬起孝。”这说明，即使做父母的错了，打你你都得受着，应更加孝顺，孩子乖乖地挨打才是好孩子。据《孔子家语》，中华“五帝”之一的舜帝，小时候其父亲瞽瞍体罚他，舜很懂事，“小棰则待过，大杖则逃走”。意思是，如果父亲用小棍打，舜便老实挨着，如果是大棍打，舜就会跑开。为什么要跑?舜怕自己被打伤了，让父亲担负不义的骂名。
曹雪芹在《红楼梦》第三十三回里也描写有贾宝玉被父亲贾政“按在凳上”打屁股的情节。看到宝玉身上“由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处。”王夫人虽然心疼宝玉，但也无可奈何。
其实，不只孩子会被打屁股，居于从属地位的妾婢奴仆等都可能被体罚，尊惩卑，上罚下，主责奴(仆)很正常。明朝时曾有一家族的“规矩”是这样：策打婢妾时“俯榻解裩，笞尻五下六下，下不过胯后，上不过尾闾是也。”
最后需要指出的是，中国人喜欢“打屁股”，除与传统的教育方式有关外，还受到民族文化心理的影响，是“耻感文化”的一种表现。屁股毕竟属于敏感部位，打屁股，特别是扒掉裤子打，涉及隐私，一般人耻于“笞尻”，故打屁股的惩罚、训诫效果比一般的手段要好，且相对于“掴脸”什么的，尚有温情的一面。
至于“国法”中的笞杖刑，与“校规”、“家法”中的笞教完全不同，另作别论。