读清史，有时就像看一幕卓别林的滑稽剧。乾隆39年，山东王伦发动白莲教起义，乱军围困临清城。城里守军向敌军开炮，但不能命中，敌军仍然冲锋不止。守将叶信急中生“智”，将鸡血、粪汁洒在城上，还叫来一些妓女脱掉裤子，站在城墙上以阴门向敌，希望以此打败敌军。
1840年6月，中英之间爆发第一次鸦片战争，刚开战，清国即被打得一败涂地。7月，浙江定海失陷，1841年元月，广东的大角、沙角炮台又被英军攻占。惊慌之下，道光帝派湖南提督杨芳等人率领各省军队17000余人开往广东，与英军决战。杨芳觉得清方炮台在陆地固定不动，敌方炮台在船上“风波摇荡”，但敌舰上的大炮总能击中清军，而清军的火炮没有这样牛皮，敌人“必有邪教善术者伏其内”，因此大发告示，收集妇女用的马桶，将其平放在一排排木筏上，马桶口对着敌舰，命令一位副将在木筏上掌控，以破邪术。
清代官员愚蠢至极，某些老百姓也幼推可笑。1870年，曾国藩听从容闳建议，联合李鸿章等人上奏，建议选派幼童赴美留学，以培养未来的洋务人才，不久，清廷发话同意。按照规划，朝廷决定挑选120名12岁左右的学生，分4年派赴美国，每年30名。当时的人们认为只有读四书五经、以科举入仕才是正途，第一批30名留学生在上海居然招不满。清政府只好将留学名额作为任务摊派给地方。广东一地方官员为了完成任务，到穷苦人家动员他们把小孩送去留学。政府出钱让小孩出国留学，本是天上掉馅饼的好事，然而，老百姓并不积极，好不容易有人报了名，立即又撤消了，说是西方野蛮人会将他们的儿子活活剥皮，再将狗皮接种到他们身上，当怪物展览赚钱。为此，这个地方官员不得不请出容闳，让他以自己的赴美留学经历现身说法，证明留学并不会被剥皮展览。
大家知道，晚清出现过义和团。在列强纷纷侵略中国的情况下，义和团运动当然有其爱国的一面，但义和团的某些做法却充分显示了他们的蒙昧无知。义和团运动初起，一些团民出面收集各家面粉，做成小面人以代表洋人，再在十字路口上烧掉，当时有一首民谣唱道：“七家面，八家水，十字路上烧洋鬼”，就是说的这种现象。后来一些团民觉得如此做太浪费粮食，改成将面人拿到十字路口上烹煮，“千家面，百家水，活活煮死小洋鬼。”义和团还叫老年妇女们手持笤帚疙瘩和菜刀，嘴里念着：“先剁脑袋后剁腚，剁的毛子死个净”，到十字路口焚纸香诅咒洋人死亡。
清朝官民普遍愚昧，首先与清朝皇帝自身的无知有关。清政府极其重视儒家经典，科举考的也是这方面的内容，却轻视数学、物理、化学、生物等培养科学素养的学科，加上重农轻商，堵塞了国人通过科技创新获得丰厚物质回报的通道，国人自然也就对科学没有感觉。但更主要的还是满清统治者为了维持既得利益，故意让臣民闭目塞听。满清皇室以少数民族的身份入主中原，时时担心政权翻盘，他们防备汉人，更恐惧洋人，一直实行闭关锁国的政策，发源于西方的现代科学知识根本进不来。科学进不来的地方，愚昧必然畅通无阻，最先影响的是官员。封建官员掌握了大量社会资源，可以强迫平民百姓干这干那，他们的愚昧肯定会传染给老百姓。清代采取科举取仕制度，相当一部分官员直接来自老百姓，老百姓的愚昧又会影响新一代官员。你传染我，我传染你，无休无止，愚昧也就成为一个时代的社会艾滋病。
历史终究无法在愚昧中前行，清王朝推行愚民政策，最终却给自己挖下了深深的墓坑。