拍马献媚者，历代官场大有人在，古人称他们为“谄臣”。所谓“谄臣”，从“谄媚”这个词延伸而来，即善于奉承巴结、逢迎谄谀之官吏。《管子》中将官吏分为八种人，其中的“谄臣”为“多造钟鼓，众饰妇女以惛上”之官吏。管子说他们制造众多的钟鼓，装饰许多的美女来迷惑君主，故君主受迷惑就不考虑忠臣的意见，而谄臣得到重用。纵观历史，工于谄媚的官吏之拍马术五花八门，因时而异，因人而异，叫人惊叹。
“阁老饼”是扬州的一种传统点心，传说源自明代的一个民间传说。据明代陈洪谟《治世余闻》记载，明代文渊阁大学士丘浚，擅长制作一种面饼，软糯适中，十分可口。丘浚托太监把面饼进献给皇帝，皇帝吃后大加赞赏，因而命令主管御膳的官员仿做。然而，皇帝吃了仿做的面饼却不喜欢。于是，太监只得向丘浚请教做面饼的诀窍，但丘浚却秘而不宣，不肯传授。太监们叹息着说道：“凭借饮食、服饰、车马器用等食用之物向皇上邀功以取得宠幸，这是咱们这些内臣的事，而不是宰相的事啊!”作为朝廷的重臣，用来向皇上邀功取宠的办法，竟是靠着他会做面饼的一点小小手艺。当时京城盛传的“阁老饼”故事，无疑是对丘浚的一个绝大的讽刺。
据清代昭梿《啸亭杂录》记载，康熙皇帝近臣高士奇遇事都能够先揣摩人意、迎合对方，因而每次都博得皇上的欢心。一天，康熙帝打猎，因为马闪了蹄，险些从马上掉下来，因此很不高兴。高士奇得知此事，用烂泥水弄脏了衣服，急急忙忙去宫中侍候在皇帝身边。康熙帝很奇怪地问是怎么回事?高士奇答道：“我刚才落马掉进泥水里，来不及换洗衣服。”康熙帝听完哈哈大笑说：“你们这些南方人，原来如此懦弱。刚才我的马多次闪蹄，我都没有掉下马来。”于是，康熙帝的恼怒便消除了。其实，丘浚、高士奇两人都是学识渊博的官吏，历史评价并不低，但他们工于谄媚的丑事却让他们在历史上留下笑柄。
除了讨好皇上，官场上更多的官吏谄媚之工用在了拍上司的马屁上。其中，最典型的恐怕要数明代众官吏为阉党头子魏忠贤“建生祠”、“喝尿酒”的史例了。据明代包汝楫《南中纪闻》记载，明熹宗天启年间，魏忠贤把持朝政，权势炙手可热。天启六年，杭州官吏在张掖门内盖建了魏忠贤生祠，皇上亲自赐题匾额。于是各省纷纷修建魏忠贤生祠，以表白献媚。当时以浙江的生祠“竟为奢丽”，宫殿亭式的超级华丽自不必说，至于所制作的魏忠贤塑像，更是“婉转便捷，一切如生”，活灵活现，像活人一样。
更荒唐不堪的拍马屁，竟然是“喝尿酒”!当时社会上举行宴会，一定要恭请魏忠贤的塑像，奏乐会客，摆食进酒，全都享受像活人一样的礼仪。塑像的腹中置放锡制的肚肠，上酒时，倒入锡肠中。估计将装满时，主人揖身恭请塑像出厅至庭下“小遗”(小便)，即是拔掉锡肠下部的塞子，使酒流注到磁坛中。最后，命人撤去肴馔，连同磁坛中的酒赐给随从众官。“谄媚之工至此”，令人作呕!
趋附逢迎、谄媚拍马的手段，在一些官吏用来可谓得心应手，厚颜无耻，无所不用其极。北宋神宗熙宁年间，有个以光禄卿官职荐任番禺太守的人，他给当朝宰相王安石写过一封信。信中的阿谀之辞竟是如此：“我最遗憾的是我的身体一天比一天健壮，我只希望早点死掉，那么我就有希望得到丞相您为我而写的一篇墓志铭了，也许我的名字因附在您的雄文之上而能够永存后世。”(见宋代张师正《倦游录》)其谄媚之态可见一斑。
在中国历代的拍马术中，甚至还有借修撰史书以献媚当世权贵者的。据《北齐书·魏收传》记载，北齐人魏收是一个品行极为低劣的修史官吏，他常常对其他官吏说：“哪一个小子敢和我作对，我就在史书中把他贬低到地下去;对我好的人，我把他抬高到天上去。”魏收就是这样借修史之便来逞一己之好恶，其修撰的《魏书》，被后人称为“秽史”。而当他得到当世权贵阳休之的帮助时，就感激涕零地说：“我没有什么可以报答您的恩德，只能在修国史时好好地为您写一篇传记。”其人品之卑鄙，跃然纸上。
当然，在有些官吏看来，谄媚也好，拍马屁也罢，都是要有代价的，这就断不了一个字——钱。据明代陈邦瞻《宋史纪事本末》记载，南宋宁宗年间权相韩侂胄权势熏天，对他溜须拍马的人很多。赵师睾依附韩侂胄，获得了掌管临安府的职位。韩侂胄过生日，官员们争着向他进贡珍宝贺寿。赵师睾最后到达，拿出一个小盒子说：“愿献上小果核以进酒。”打开盒盖，是一个粟金葡萄小架，架上缀挂着一百多颗金葡萄。这一下子，让众人都感到自叹不如，无不惭愧沮丧。韩侂胄有四个宠爱的妾，都被册封为郡夫人，其次还有十个有名位的妾。有人献给韩侂胄四个北珠冠，韩侂胄把它们送给了四个郡夫人，其他十个妾也想得到却无人答应给。赵师睾听说后，立刻买来北珠，制成十顶北珠冠进献。于是，十个妾十分高兴，都为赵师睾请求升迁官职，后来赵师睾当上了工部侍郎。
《宋史纪事本末》还记载，南宋宁宗年间，钱塘县知县程松依附谄媚韩侂胄，不到二年就升任谏议大夫。但任职年限已满却没有升迁，心里闷闷不乐。于是，他跑到市场上买了一个妾献给韩侂胄，取名“松寿”。韩侂胄问他：“为什么她的名字与你同名?”程松回答说：“想使我卑贱的名字能经常到达您的耳中。”结果，韩侂胄怜悯他，于嘉泰元年将程松晋升为同知枢密院事。
相传清代官场上流行过一个求官的“六字真言”，即“空、钻、吹、捧、恐、送”。其中的“捧”，就是吹捧，俗话说“拍马屁”。凡是对自己有用的人，无论什么时候，什么场合，都要对他逢迎吹捧，不管多么肉麻的话，都能说得出来。其实，这些手段是一套“组合拳”。有“空闲”工夫了，一心只想做官的门路;善“钻营”了，没有机会找机会，有了机会绝不放过;“吹嘘”自己，招摇撞骗，无所不用其极;“恐吓”上司，使对方摸不透底细;末了“送礼”，对方收了你的钱，就会帮你办事。总之，穷尽心思，使尽伎俩，无所不用其极地动用各种手段和方法来取媚权贵，是历代一切拍马溜须人物的共同特点。