1900年代初，安徽省宿松县发生了一起盗窃案：一天晚上，宿松县的一座基督教堂进了小偷，不但盗走了一部分财物，而且连教堂的门板也给拆走了。这座基督教堂是由美国牧师主政的，牧师仗着美利坚合纵国的强大背景，从来就没把宿松县的当地官员放在眼里，一直对当地官员态度骄横、颐指气使，这回教堂遭了盗贼，他更是大发雷霆，把宿松县知事叫来发了一通火，命知事立即抓捕盗贼、追缴赃物。知事像三孙子一样连连赔罪，表示一定全力抓捕窃贼、追缴脏物。再说那个小偷，把所盗的用品卖掉之后，那块门板却犯难了，因为这是基督教堂的门板，谁敢要啊!这个小偷脑子也非常聪明，他想：虽然中国人怕洋人不敢要这块门板，但洋人敢要啊!原来，在宿松县还有一个天主教堂，虽然也是外国人办的，但和基督教堂是两码事;主持这个天主堂的神父一样都是惹不起的主。所以，这个小偷灵机一动，就找到了天主教堂的神父，把这块门板卖给了天主教堂。没过多久，这个小偷被抓住了，知事在审问他时，问他把那块门板弄哪去了，小偷说：让我卖给天主教堂了。如果小偷说他把这块门板卖给哪个中国老百姓了，县知事就会立即派人将门板取回，同时还会以“共同销赃”罪将买门板的百姓抓来问罪;可是，一听说小偷把门板卖给了天主教堂，知事就傻眼了，因为这个天主教堂也是外国人开的，他同样惹不起。万般无奈之下，知事只好回报基督教堂的牧师，说天主教堂卑职惹不起……牧师把知事嘲笑了一番，说：好吧，那我自己去要。于是，牧师便亲自出马来到天主教堂，对神父说：我们的一块门板被小偷偷了，卖到了你们这里，你把它还给我们吧。哪知神父也挺硬气，说：小偷偷了你的门板你找他要去，这门板是我们花钱买来的，凭什么给你?于是两人便吵起架来。吵跟着一同去的县知事哪一边也得罪不起，只好劝劝这边、劝劝那边，说尽了好话。到后来，牧师和神父意见总算达成了一致：由牧师出同样的钱将这块门板赎回。
牧师本来不同意，但没有门板就没法传教啊，所以只好忍气吞声地同意了。哪知，等牧师回去取了钱来赎这块木板时，神父又反悔了，他认为奇货可居、又提高要价，让牧师花天价将这块木板赎回。这下牧师不干了，认为神父这是在勒索，就坚决不肯出这笔钱;于是二人再次暴发了激烈的争吵……可怜的还是县知事，两个外国人吵架吵到气头上，就都拿他出气，把他骂了个狗血淋头;但他连扁屁都不敢放一个，只好两头作揖、磕头，求两位洋大爷各自让一步……事情吵到后来，也没有解决，牧师一气之下，具状告向安徽巡抚，要求安徽地方政府为他主持公道;但安徽巡抚也不敢管这事儿，别看他对国内百姓吹胡子瞪眼的，但对洋人的一块门板，他却一点办法都没有;据说，此事后来上报到了朝廷，但庄王、端王、包括慈禧太后都不敢碰这块门板……于是，牧师又写了份万言书递交美国驻华总领事，让主子给自己主持公道;总领事又将此事上报华府国务院……
这是历史学家唐德刚先生在书中披露的一段史料，这块门板最后到底归了谁?德刚先生没有交待，但这不是问题的关键，重要的是这块门板折射出了清国当时的外交困境：外国牧师、神父到中国来传教，应该讨好中国政府官员才是，因为你是“在人矮檐下”啊，可实事上，本文中的牧师和神父比中国官员硬气多了，简直拿中国官员当三孙子看待;一块被窃贼盗走的门板，值不了几个钱，既然此案发生在中国境内，完全应该依照中国法律命天主教堂交出门板、还给基督教堂，可是，天才教堂根本不买中国法律这个账，根本无视中国的法律和政府官员的尊严，拒不交出这块门板;而且，就连安徽省府及清朝政府都不敢碰这块门板，要多窝囊有多窝囊。这个故事告诉我们：当一个国家贫弱到连一块门板都不敢管的时候，离亡国灭种之时也就不远了!管得了一块门板，才能管得了国土、江山，否则的话，只好沦落到任人宰割、瓜分的份儿了，诚如德刚先生所说的那样：“……但还是噜噜苏苏说了一大堆者，也是因为见微知著，让中外读者们看看，我们那时做次殖民地的遭遇是多么辛苦罢了。”