高句丽自建国以来，就一直保持着与中原政权之间的关系，当中原王朝强大时接受册封，但是一旦中原战事频繁，高句丽也乘势扩大自己的统治范围。随着其国力的不断强大，高句丽也屡屡与中原政权之间发生一些摩擦。高句丽在长期与中原王朝交往的过程中表现出利益外交的策略。中原王朝几经更替，高句丽总是能不失时机的利用中原地区的分裂与统一形势来实现自己的政治目的。
当中原王朝统一，在势力对比悬殊的情况下，高句丽总是能主动朝贡，以免受其征伐，同时获取政治上的承认，并与之开展贸易，积极学习中原地区先进文化，生产力发展明显加快。当中原王朝处于分裂时期，高句丽就借机对辽西地区展开争夺，并采取远交近攻策略，扩大自己的领土。
公元612年3月，隋军进至辽水西岸发动对高句丽的战争，但由于路途遥远，供给不足等原因，最终以惨败而告终。大业九年(公元613年)，隋炀帝再次御驾亲征高句丽。此次出征接受教训，允许诸将便宜从事。隋军包围辽东城，昼夜不停地连续攻城20余日。最终由于杨玄感在黎阳起兵反隋，隋炀帝不得不弃之而去。大业十三年(614年)隋炀帝发动第三次攻高句丽之战，由于高句丽连年作战，已困弊不堪，无力再战，乃遣使请降，于是炀帝班师回朝。
唐朝建立之后，时高句丽荣留王高建武在位，为缓和与中原关系，接连遣使入唐朝朝贡，并积极与唐朝修好，唐高祖国也以国家初立，对其采取了安抚政策。唐太宗执政之后，唐朝为完成统一大业，对周边各少数民族割据政权采取了征服的行动，并于公元630年大破东突厥，公元640年攻灭高昌。
高句丽对这两件事，深感恐惧与不安，一方面兴师动众，修筑长城，积极备战，一方面为了缓和同唐朝的矛盾，表示诚心称臣，献上了高句丽的封域图，并派遣太子桓权入唐朝贡。唐太宗贞观后期，唐王朝空前强盛，东突厥也被灭亡，四夷威服，军事和经济力量都得到了提高。
贞观十七年(643年)，新罗遣使入朝，述说百济攻占其40余城，并与高句丽图谋断绝其唐朝的通路。唐太宗李世民派人出使高句丽，命其停止征战，遭到高句丽权臣、莫离支泉盖苏文拒绝，唐太宗遂决定发兵东征高句丽，次年十一月进攻高句丽，贞观十九年二月唐太宗率六军从洛阳出发，御驾亲征。公元666年，高句丽内乱，不久，唐高宗以李绩为辽东道行军大总管，统帅诸军，分道合击高句丽。随之取得一系列的捷报，在公元668年九月十二日，高句丽僧信诚打开城门，唐军冲进城中，俘获男建，高句丽全部平定。