突厥汗国约近二百年历史的多部落、多部族国家，突厥汗国四个时期：
1、从五五二年到五八三年，是汗国的形成时期;
2、从五八三年起，东西突厥分裂，到六三零年东突厥灭亡、六五九年西突厥汗国灭亡，这是东西突厥汗国分立时期;
3、东突厥汗国灭亡后，突厥南徙，附属于唐朝(630——679)，而漠北则有薛延陀汗国建立(630——646)，这是东突厥的南北分裂时期;
4、从六七九年到七四五年，是东突厥汗国复兴并统治西突厥一部分疆域时期。突厥汗国在大部分时间内是处于分裂的状态，从内在因素来看是统治阶级的权力分散和矛盾，外在因素则是隋帝国实行远交近攻、离强合弱的政策。但根本原因则是这个汗国最初是凭几个突厥可汗的武力征服成功的，但各族之间并没有共同语言、共同文化，更重要的是彼此之间没有经济的联系。
在突厥木杆可汗在位时期(553——572)，突厥人“西破哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国。其地东自辽海以西，西至西海万里，南自沙漠以北，北至北海五六千里，皆属焉。”因此突厥控制了包括西域在内的广大中亚和东亚地区。
而突厥政权的兴起与分裂，对于中原王朝、东北亚格局有着重大的影响。隋朝统一之后内外形势都发生了重大变化，但突厥汗国仍然是隋政权面临的比较大的威胁。隋文帝针对当时的具体情况，对突厥施行了“远交近攻，离强合弱”的防御策略，因而在很短的时间内就瓦解了突厥汗国。隋末战乱，东突厥几乎完全控制了东北亚地区，势力盛极一时。
隋朝后期，由于炀帝不恤民力，连兴大役，尤其三征高丽，搞得天下骚动，四方豪杰纷纷起义，天下大乱。东突厥趁机支持各地反隋势力起兵，大肆进行分化操纵活动，不但加速了隋朝的灭亡，而且加剧了中原的战乱，延缓了唐朝的统一 。东突厥因此获益不浅 ,由过去隋朝的附庸，变成了东亚地区的霸主。同时此时中原尤其是北方割据者大多都曾依附于东突厥，“及隋末离乱，中国人归之者甚重，又更强盛，势凌中夏，迎萧皇后，置于定襄。薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道之徒，虽僭称尊号，俱北面称臣，受其可汗之号。