话说是嘉靖四十五年的时候，有一个叫海瑞的六品官员，给嘉靖皇帝上了一道疏，居然莫名其妙地将自己的皇上骂了个狗血淋头。这一时间所有的朝野嘉靖皇帝之人，都彻彻底为不怕死的海瑞还打人捏了一把汗。但是，这一次，意外出现了。
嘉靖皇帝虽说当时也是满腔怒火，吹胡子瞪眼经的，气得直跳脚，但是这一次，他却没有大开杀戒杀了海瑞。这是为什么呢?历史上的说法太多了，各种版本都有。大家只知道海瑞骂嘉靖，却没有几个人知道海瑞到底是怎么骂嘉靖的，看了海瑞的奏折，如果你是嘉靖，你也决不会就这么杀了海瑞。
看了海瑞的奏疏，开篇第一句即将嘉靖皇帝比为汉文帝。这可是多么崇高的比喻啊，《明史海瑞传》记载原文说：“昔汉文帝贤主也，贾谊犹痛哭流涕而言”。大家知道，汉朝有所谓的“文景之治”，文景之治在今天的评价有多高，看看初中历史课本就知道了。即汉文帝与汉景帝两代父子皇帝。
于是，海瑞在奏章中笔锋一转，给当今天子下了一个大胆的结论：“陛下天资英断，过汉文远甚”。居然说嘉靖皇帝比汉文帝强多了。
有此前提，海瑞才列举当今朝政之弊端。有些话，也是不好听的。比如“一意修真，竭民脂膏，滥兴土木”。“二十余年不视朝，法纪弛矣。数年推广事例，名器滥矣”。“二王不相见，人以为薄于父子。以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣。乐西苑而不返，人以为薄于夫妇”。
“吏贪官横，民不聊生。水旱无时，盗贼滋炽”。最关键的，还是这一句话：“陛下试思今日天下，为何如何?”天下今天是这个惨样，到底是什么原因呢?
初次一点之外，在海瑞的奏疏中，还提及了一件事情：斋醮求道长生。海瑞说：“且陛下之误多矣，其大端在于斋醮。斋醮所以求长生也”。“自古圣贤垂训，修身立命曰‘顺受其正’矣，未闻有所谓长生之说”。尧、舜、禹、汤、文、武，历朝历代，为政之圣，他们一个个都没有活到今天这个时候啊。因此，“长生不老”的那种扯淡的说法是绝对不存在的。
就连授长生之道术的陶仲文先生，连他自己都已经死了，又怎么能够帮助您长生不老呢?他的结论是：“此左右奸人，造为妄诞以欺陛下，而陛下误信之，以为实然，过矣”。对这一条，嘉靖皇帝是有感慨的。这一年，正好是嘉靖皇帝身体状况最差的一年。一个将死之人，其对生命的欲望和追求，显然已经力不从心了。他是不是也有上当受骗的感觉?
嘉靖四十五年(1566)，毕生追求长生不老的嘉靖皇帝死了。海瑞则仍蹲在大牢里。提牢主事认为海瑞的事情，很快了结，便置酒菜款待海瑞。海瑞起初以为是“最后的晚餐”，恣情吃喝。最后，提牢主事告诉了实情。海瑞居然将吃下的东西全部吐出，晕倒在地，旋即大哭，且漏夜不断。这段故事，《明史海瑞传》有记载：“即大恸，尽呕出所饮食，陨绝于地，终夜哭不绝声”。