明太祖朱元璋，一生功绩显赫，在许多方面都成就非凡，为后世所称道。特别是在惩治贪污方面，可谓是功勋卓著，为后代立下了榜样，但是人们却给他起了个“朱扒皮”的外号，这其中的缘由还的从他的身世说起。
朱元璋童年时，由于贪官横行，世道动乱，导致他的父母都双双惨死，其被迫出家做了和尚。在当上皇帝后，其认为“吏治之弊莫过于贪”。综上两个原因，导致了朱元璋对贪污的大力整顿。他推行了以猛治国的政策，认为乱世必须用重法，用刑不是一般的重。
其实刚开始的时候朱元璋惩治的力度并不是特别重，他只是鼓励全天下的老百姓都可以来主动地检举揭发官员。允许百姓直接到京城进行告发，甚至允许他们扭送贪官到京城。百姓冲入官府捉拿贪官，其他人是不允许阻拦的，如果有，诛灭全家。由于当时人才奇缺，所以这些官员并不会被处于死刑，只是让他们带上枷锁和脚链去办公，将功赎罪，并且将他们的肮脏行径公布于众。
后来一件事，使得朱元璋的性情大变，开始大肆的诛杀贪官。当时浙西的官员收取老百姓的赋税，各种剥削猛于豺狼虎豹。原来从浙西运一石粮食到首都南京，需要花费四石的费用，民众们对此都苦不堪言。后来国家改了政策，只需要缴纳钱就行，不用再运了。但是官府依旧沿用以前的政策，各站额外剥削。事情传到朱元璋的耳朵里面后，其气愤至极，下令以后所有贪污的官员，都直接处死。
1371年立下法令，所有犯贪污罪的官员，无论是谁，一律不能赦免。朱元璋执法可谓是做到了天子犯法与庶民同罪。他的女婿欧阳伦因为私自走私茶叶，虽然罪不至死，但是还是被朱元璋给活活逼死了。谁贪就杀谁，是历史记载以来杀贪官最多的一个皇帝。
其实，说他“朱扒皮”一点都没冤枉他。因为他1392年立下法令，凡是贪污60两以上，不仅斩首示众，而且将他们的皮剥下来，填上稻草,"杀鸡儆猴"。更是后来有点嗜杀成性，杀人像捏死一个蚂蚁一样简单，不分何时何地，全看心情。
所以说，“周扒皮”这个称呼还是蛮符合后来的朱元璋的，不仅表现了他的凶狠，也看出来他对贪官的极度仇恨。但是他这种严厉惩治贪污的手段也为后世立下了榜样，创下了几个盛世。