和砷年少时就确立了自己一生追求的最高目标，他想自己必须讯速地改变自己的家庭状况，成为一个既有权又有钱的人。
当有些人看到他这个追求时肯定会想难怪成为贪官，很多人看过电视剧的人都会对和砷充满厌恶，甚至是史书记载的更多的是他的贪，他的奸诈狡猾。其实他的勤奋，他的努力，他的隐忍不可被磨灭掉。
很多人都认为和砷是从仆人爬上臣相，说他出身低微，连英国特使马戛尔尼在他的回忆录《乾隆英使觐见》中说和砷身份低微，但他世袭了三等轻车都尉世职，是有职有权的高级武官官职，属正三品，相当于“中将”一级，他又做了“拜唐阿”很多人认为这是听差的低贱职位，其实这是乾隆皇帝特意从众多旗人青少年中挑选出的杰出人才来磨练，前途无量。这是青年的和砷。
可是和砷在小时经历了他人生中最重要的磨练，这使他直接走向贪官的道路。和砷生活在“康乾盛世”，当时是空前统一，社会相对和平安定时期，但和砷的坎坷人生开始了，三岁没了母亲的他，被继母苛刻虐待，经常少吃少喝的给他，九岁时，慢慢懂事的他明白自己要出人头地才不会受屈，他认为读书是最好的出人头地的手段。九岁的他凭着自己的努力考进了咸安宫官学也就是当时的最高学府。在这里，是文武双全培养的好场所。
和砷的父亲是福建都统，供他在这里学习不成问题，可惜在他10岁，他的父亲因病去世，他的吃穿用的费用成了很大问题，所谓“人走茶凉”，他父亲的朋友一个个远离他家，但无路可走的他只得上门拜访他父亲的朋友，迎接他的不是冷水闭门羹，就是恶狠狠的猛犬，受尽无情的嘲弄和奚落，小小年纪就要学习在冷眼与屈辱中生活。
和砷想起了赖五，这是他父亲最信任的手下，赖五管理着和砷家十五顷官封地，和砷去问赖五拿租银，可是赖五赖账不给，和砷把他告到了保定知府，可惜官官相护，知府不但不为他主持公道还通斥他一顿，和砷心凉了，也发誓让自己变强变得有钱有权。
所有人远离了他，生活过得艰辛，他决定把地卖了，在那个时代除非是家破人亡，谁不会卖了自己的田地。也是卖田也是他人生中通往成功的重要决定。他有了生活的保证了，但是在这样一个高等学府里，他的没钱没势经常遭人欺压。有一次有个贵人子弟写了一首诗捉弄老师，被老师发现，那个贵人子弟诬陷和砷，和砷自知自己惹不起那个贵人子弟，就没否认，老师猛抄直尺打他，他高诉自己要涵养，这样子自己不会动怒，不会得罪他们，他把所有的苦吃进了肚子里。
他给自己确定了锻炼自己的方式，一涵养，二洞察力，三学会谄媚讨好他人。他每一天观察老师的言行举止，发现这些老师表面才华横溢，实际内心是个趋炎附势的小人，他慢慢看出他们的内心世界，也慢慢看出这个社会，看出自己的劣势，他认为自己有才华但不为人所知，地位不高，必须学会讨好别人，这样才能成就他的最高目标。他所受的不公平待遇造成了他的性格，不是每个人都是善人，他有这种想法也是情有可原。
后来他凭借自己的才华智慧实现了他的目标，他虽成了贪官，这跟他成长环境脱离不了干系，一个血气方刚的少年怎会忍耐别人长期的欺辱。贪，并不全是他的错。