张太后很想出手救一救弟弟，但毫无办法，因为此时她想见一见明世宗都很困难。后来明世宗生了一个儿子，张太后赶快表示祝贺，想借此机会面见皇上。但明世宗避而不见，不给她开口求情的机会。到了这种地步，张太后只好硬着头皮托人求情，朝中也有大臣出面，请求饶恕张延龄。
明世宗很不给面子，亲笔批复说：“天下是高皇帝打下的天下。孝宗皇帝生前一直很守高皇帝定下的法制。你们怕伤了伯母的心，就不怕伤了高皇帝、孝宗皇帝的心？”
冠冕堂皇的话，让人难以应对。张延龄没有救下来，张鹤龄又被牵扯进另一桩案子，有人告发张氏兄弟施行巫蛊之术，连张太后也被牵连其中。张鹤龄在南京被捕，送往北京关押。张太后这一次真急了，顾不上皇太后的尊严和体面，穿上一身破衣烂衫，去向明世宗求情，依然没有效果。
最终张鹤龄死在狱中。明世宗接受大臣的建议，在张太后活着的时候，一直把张延龄关在牢中，没有处死。等张太后死后，嘉靖二十五年十月，张延龄被押赴西市处死。两个人当年的飞黄腾达、如今身陷囹圄，都与姐姐张太后有关系。
张太后的不幸，是因为她活得太长久，称为皇后和皇太后的时间，前后相加一共五十五年。或者说，她的夫君和儿子的寿命太短，让她饱尝人间冷暖。在明孝宗时代，她是“专宠椒房，古今无匹”的娇艳的皇后。在明武宗时代，她是皇帝的母亲，尊贵的皇太后。如果张氏死在明孝宗或者明武宗时代，她的整个人生堪称完满。有些时候，一个人的寿命太长，并不是一件好事。
不知道孤苦凄凉的皇太后有没有做过那样的设想：假如当初自己能更大度一些，允许更多的妃嫔接近明孝宗，或许会为明武宗留下几个兄弟。那样一来，在明武宗之后，这个皇位无论如何都不会落到明世宗的名下，自己的境遇也许要比现在好得多。
张太后死后被葬在明孝宗的泰陵。《万历野获编》记载，明代早期有一个原始而野蛮的做法，皇帝驾崩，他的妃嫔要为他殉葬。直到明英宗以后才取消殉葬，妃嫔死后埋葬到帝王的陵墓周围。
这些陵墓当中，要数明孝宗的泰陵最冷清，只有他和张皇后的两座，“宝山双峙”，旁边再没有其他妃子的陵墓，如此帝王，千古所无。