绍兴十年(1140)，宋军在反击金军的入侵中取得顺昌(今安徽阜阳)、郾城(今属河南)、颍昌(今河南许昌)等大捷后，宋高宗赵构与宰相秦桧唯恐有碍对金议和，下令各路宋军从河南、淮北等地撤回，以取悦金人。金完颜宗弼则率重兵深入淮南，造成大兵压境的形势，以利于宋廷投降派的活动。绍兴十一年，宋将刘锜、杨沂中、王德等部，在柘皋镇(今安徽巢县西北)大败金兵，金兵也在濠州(今安徽凤阳)击败宋兵，退至淮河北岸，淮西的宋军也退至江南。宋廷以论功行赏为名，将韩世忠、张俊、岳飞三大将召赴临安府(今浙江杭州)，分别任命为枢密使和枢密副使，实际上解除了兵权，把他们所领的三个宣抚司撤销，军队也直属宋廷。
秦桧进一步拉拢张俊，打击韩世忠、岳飞，甚至不惜采用卑劣手段，制造岳飞冤狱，使抗战派无法对正在进行的投降和议采取有力的反对行动。与此同时，宋高宗和秦桧加紧对金乞和。绍兴十一年十月，派魏良臣为禀议使赴金。十一月，金以萧毅、邢具瞻为审议使，随魏良臣入宋，提出和议条件。双方最后达成和约：①宋向金称臣，“世世子孙，谨守臣节”，金册宋康王赵构为皇帝。②划定疆界，东以淮河中流为界，西以大散关(陕西宝鸡西南)为界，以南属宋，以北属金。宋割唐(今河南唐河)、邓(今河南邓县)二州及商(今陕西商县)、秦(今甘肃天水)二州之大半予金。③宋每年向金纳贡银、绢各二十五万两、匹，自绍兴十二年开始，每年春季搬送至泗州交纳。
绍兴十二年三月，金遣左宣徽使刘筈至宋，对宋高宗进行册封礼。宋高宗向金一再请求，金才送归其母韦后及宋徽宗赵佶灵柩。
绍兴和议确定了宋金之间政治上的不平等关系，结束了长达十余年的战争状态，形成了南北对峙的局面。
北宋建立后，先后两次对辽用兵，试图夺取幽云地区，都被辽挫败，只好采取防御政策。
1004年秋，辽军大举进攻北宋，一直打到黄河岸边的澶州城下，威胁宋的都城。北宋宰相寇准坚决主张抵抗，力劝皇帝亲征。宋真宗勉强来到澶州城，宋军士气大振，打退辽军。第二年，辽宋达成和议，辽撤兵，北宋答应送给辽岁币，这就是历史上的澶渊之盟。
澶渊之盟以后，宋辽之间维持了长久的和平关系。双方在边境地区开展贸易。
辽后期，皇帝奢侈享乐，官吏贪污腐化，激起人民不断起义。金军攻占辽的许多地方。1125年，辽天祚帝被金军俘虏，辽朝灭亡。在灭辽的当年冬天，金挥师南下，大举进攻北宋。当时的北宋统治腐朽防备空虚。金军很快度过黄河，进逼东京。宋徽宗惊慌失措，连忙把皇帝传给儿子宋钦宗。主战派大臣组织军民抵抗，金军被击退。金军撤退后，主战派大臣遭到排挤，军民的抗金斗争受到压制。金军南下时，一路烧杀抢掠，北方人民蒙受深重的灾难。
不久，金军再度南下，攻陷东京。1127年，金军掳走宋徽宗、宋钦宗以及后妃、大臣3000人，北宋灭亡。(史称靖康之变)
北宋灭亡的同一年，宋钦宗的弟弟赵构在应天做了皇帝，后来定都临安，历史上称为南宋。赵构就是宋高宗。
南宋初年，金军几次南下，追击南宋统治者。后来，在金军北撤时，南宋抗战派将领韩世忠把金军阻截在黄天荡48天。紧接着，抗金名将岳飞收复被金军占领的建康，金军被迫撤至长江以北。
1140年，金军又向南宋大举进攻，南宋派军分路抵抗。岳飞带领的宋军，在郾城大败金的主力骑兵，乘胜收复了许多失地，其他几路宋军也取得了许多战果。
宋高宗和权臣秦桧害怕抗金力量壮大，威胁自己的统治，于是向金求和。宋高宗连下诏令命岳飞等人班师。1141年，解除了他们的兵权。接着岳飞被害。
1141年，宋金达成和议，规定南宋向金称臣;东起淮水，西至大散关一线为界，以北为金统治区，以南为宋统治区;南宋向金送纳岁币。宋金对峙局面形成。后来，金为了加强对黄河流域的统治，把都城迁到燕京，改名为中都。
另外，北宋还和西夏发生过战和。