关于虎门销烟，中国第一历史档案馆保存了大量的清代档案史料，这批珍贵的资料里记录了一些鲜为人知的细节。
如何销毁鸦片
1838年12月31日，林则徐被任命为钦差大臣，赴广东禁烟。到达广东之后，林则徐与英国驻华商务监督义律等斗智斗勇，最终使义律屈服，表示愿意交出鸦片。
林则徐曾使用传统的“烟土拌桐油焚毁法”，但膏余会渗入地中，吸食者掘地取土，十得二三。后经了解，得知鸦片最忌盐卤和石灰，于是林则徐找出第二种方法——“海水浸化法”。“于海滩高处，挑挖两池，轮流浸化……每化一池，必清池之底，免套搭牵混，滋生弊端。”
从1838年6月3日至25日，在虎门海边，林则徐亲督销毁鸦片19187箱、2119袋，除去箱袋，总重2376254斤，数量之巨，令人咋舌。
销烟中的中毒事件
林则徐特别注重现场的监督。他命人在销烟现场设棚厂数座，以供文武官员查看。在每天傍晚销烟结束后，“将池岸四周栅栏，全行封锁，派令文武官员，周历巡绰”。
现在想起来可能觉得官员们查看销毁鸦片是何其风光，其实，这对他们来说可不是一件好事，很多官员因此病倒。因为在销烟过程中，鸦片经过盐水浸泡和石灰灼烧，化解为渣滓并下沉，同时散发出一股恶臭，让人心生恶，不敢靠近。
1839年6月25日，“烟土全数浸透，开闸放人……一经澈底翻腾，淫毒之气甚于往日，各员绕池巡视，无不掩鼻攒眉。”博罗县典史陈熔在巡视过程中“大呼好臭”，然后突然晕厥，两天后身故。