曾经在洪武十三年和洪武二十六年，分别发生了历史上著名的“胡惟庸谋反案”和凉国公蓝玉谋反案，朱元璋利用这两大案件不仅彻底废除了在中国长期存在的丞相职位，彻底消灭了相权对君权的威胁，而且利用这两大案件大开杀戒，把开国功臣基本上诛杀殆尽。例如，在这胡惟庸案件中，曾经被朱元璋誉为“再世萧何”的丞相李善长也被牵扯其中，惨遭灭族之灾！对于父皇的做法，性格温和仁爱的太子朱标曾经表达过反对意见，却被自己的父皇朱元璋狠狠的训斥了一顿，然而最终因为太子朱标早逝，朱元璋把皇权传给了自己的孙子朱允炆，也就是后来被朱棣发动靖难之役推翻的建文帝。因此朱元璋不得不剪出功臣势力，让自己的孙子坐稳江山而不被权臣挟制。
后世许多痛恨朱元璋的人通过文学夸张的手法将朱元璋巩固皇权的事件丑恶化；火烧庆功楼的传说能在民间有这么大的影响力也自然不足为奇了。