在中国历史上，凡是宦官专权的时代，没有一个是政治清明的，而宦官为祸最烈的，却是唐朝。唐朝初期，统治者接受历史教训，对宦官有明确的限制。他们只用来侍侯皇帝、嫔妃和管理皇宫事务，不得干涉政务。到开元末年，唐玄宗荒于政务，宠倚宦官高力士。当时高力士权势显赫，贵盛无比，外间进奏的表文要先送到他那里，小事由他直接处理，大事才奏请唐玄宗。太子李亨称他为二兄，诸王公主称他为阿翁，驸马称他为爷，唐玄宗本人称之为将军。
其权势之大，可见一斑。不过高力士倒没有什么野心，他至死都像奴才一样效忠唐玄宗。安史之乱以后，宦官势力在纷乱中恶性膨胀，一发而不可收拾。特别是自设立枢密使和左右护军中尉的官职以后，宦官专权进一步得到了制度上的保证。这两个官职都是由宦官专任。前者的职责是把下面的奏章转呈皇帝，把皇帝的诏命下达朝臣，宦官因此能够参予国家机密，上下其手;后者统领神策禁军，神策禁军是国家的主要军事力量之一，负有卫戍皇宫的责任，皇帝实际上处在了宦官的监护之下。
安史之乱后，唐朝宦官势力开始坐大，唐德宗委任宦官掌管禁军并且成为定制，从此宦官势力变得不可抑制。宝历二年(826年)十二月，唐敬宗被宦官刘克明杀害，另一宦官王守澄立文宗为帝。文宗向来不满宦官专权，大臣李训、郑注知道文宗有反抗之心，便与文宗密谋诛灭宦官。李、郑二人是因为王守澄的引荐而得以进入朝廷任高职，文宗认为与二人谋事不易引起宦官们的警觉。
当时，外人仅知道李、郑二人倚仗宦官擅作威福，却不知道二人原来与文宗另有密谋。大和九年，文宗以李训之谋，杖杀曾参与杀害唐宪宗的宦官陈弘志，不久又以李、郑之谋赐王守澄死。虽然李、郑二人的共同目标是消除宦官专权，但二人开始争功，发展成势不两立的局面。九月李训升为宰相，同时把郑注派到外地任凤翔节度使，表面上是作为助援，内里却另有打算，如果清除宦官的计划成功，下一目标便是郑注。