相信很多人在大致了解中国历史后会发现这么一个奇特的现象：各朝代(包括近现代)的统一战争，基本上都是从北往南打赢的。历史上从南往北发起的统一战争也很多，但是极少有打赢的，只有一个特例——元末朱元璋率领的义军把蒙古统治者赶回了漠北草原。其实，在先秦时期，由于南方大部分尚未开发，当时的统一战争基本沿黄河流域东西方向进行，所以这段时间的历史本文不作重点分析，重点分析从汉朝之后进行。
历史上看，中国各统一时期时发生的战争，自北向南的统一战争8次，自南向北的统一战争1次半(因未能真正统一中国及规模有限，民国北伐算半次)，所以自北向南的统一战争打赢的明显占绝大多数。那么为什么会产生这种情况呢?本文从地理决定论的角度予以分析：
气候因素：北方相对寒冷，有较为漫长的冬季，而南方相对温暖，冬季短暂而且基本没有冰冻。这样的气候差异使从北方向南方攻击的时候气候影响相对较小(潮湿瘴气在某些地区比较严重但大部分地区并不十分影响作战)，而从南方向北方攻击的时候则受气候影响因素巨大，尤其是冬季到来之后，很少见过雪的南方人在北方隆冬时节生活都是非常困难的，何况作战。而且冬季的后勤补给会非常困难，容易造成非常严重的失败
战马因素：由于地理环境因素，北方适合养马，尤其是蒙古草原及周边地区。在冷兵器时代，战马的作用极大，野战中骑兵面对步兵有绝对优势，步兵打不过骑兵就很难逃脱全军覆没的结果，打得过则很难追击扩大战果。
语言文化因素：由于北方地理环境以平原居多，平坦开阔，所以交流起来非常便捷，各地文化基本一脉相承，整个北方语言虽各有差异但基本相通，北方各省方言互相之间易于听懂。而南方平原相对较少，少量平原被高山大江分割散落，长久以来造成不同省份、地区之间民俗、文化差异巨大，不同省份、地区之间的语言差异巨大，很难互相交流(南方少数民族远比北方多主要是因为地理原因)。这在行军打仗的时候也会有巨大的影响，北方由于各地文化、语言相似度高，所以便于指挥、交流，而南方由于文化、语言差异巨大，会给指挥、交流造成巨大的困扰。当然现代随着普通话的普及这种问题即将不复存在，但在古代通讯、交通不发达的时候，确实影响巨大。
体型因素：由于地理环境不同，北方主食小麦、高粱、小米等高蛋白食物，更北方的游牧民族则主食肉类，南方主食高碳水化合物的大米，长久的饮食习惯差异造成北方人相对体型粗犷高大，南方人相对精巧苗条。在冷兵器时代，体型差异对战争的影响也是巨大的，而提醒差异源自地理环境不同。而且北方士兵对南方精细的饮食很容易适应，补给相对容易，但南方士兵到北方则很难适应相对粗陋的饮食，进一步影响战斗力。
南北方各自统一难度：由于地理上北方平原居多，利于行军打仗，因此统一北方相对容易。而南方高山大江森林茂密，自然屏障很多，不利于行军打仗，因此统一南方相对很难。容易统一的北方地区容易形成集中兵力和资源优势，向南则易于各个击破。古代史上唯一的特例是元末朱元璋首先统一了南方(包括安徽、江苏等华夏中部)，再向北把因为集中注意力剿灭红巾军而精疲力竭的元军赶回草原。
以上列举了因南北方地理环境因素而导致的南北差异，以及这些差异是如何影响到具体作战的。从中可见地理环境的因素非常重要甚至是决定性的，因此中国历史上的统一战争从北往南打赢的比较多是很正常的。