隋文帝采取了高颎的计策，经过七年的准备，下令伐陈。出发前，他对高颎说：“我是天下老百姓的父母，难道能够因为一条像衣服带子一样狭窄的长江的阻隔，而不去拯救那里的老百姓吗？”这就是成语“一衣带水”的由来。
话说大隋军过了长江，杨广特定私下嘱咐高熲：“房子你可以随便拆，财宝你可以随便抢，张美人你得给我完好无损、偷偷地送到我的房间来。
等擒住张美人后，高熲也不得不感叹：真美人也！
可出乎所有人的意料，高熲竟然将张美人砍了。
部下担心回去不好交差，高颎却若无其事的。
杨广见高颎一个人回来了，问“张美人呢？”
高颎说：“周武王灭殷商，杀死妲己。如今平定陈朝，不应娶张丽华。”。
杨广表面若无其事地对高熲说好，杀得好，其实内心早就咬牙切齿了。
十六年后杨广登上皇位后，第一件事就是将高颎砍了。
实际上，高颎文帝的一生功业立下了汗马功劳，也是最得力的大臣，担任首席宰相长达二十年。连他的对手杨素也十分敬佩他。最后在隋文帝晚年的时候因为在废太子时与隋文帝意见不一致，加上纳妾之事得罪了独孤皇后，独孤皇后在丈夫耳边进谗言，被文帝罢官免职，正是高颎被迫下野，导致了文帝晚年错误决策频发。