公元前221年，无所不用其极的秦王嬴政终于实现了他统一中国的梦想。也就在这一年，嬴政自认为德兼三皇，功过五帝，于是就更改称号为“皇帝”，中国历史上的这些形形色色的“皇帝”，也就是打这儿来的。接着，为了进一步显示出自己的与众不同，他就不走寻常的路。
他先是将自己的命、令分别改为“制书”、“诏书”，自称作“朕”，并追尊他的父亲秦庄襄王为太上皇。这还不算完，他还自负地整了这么一套说辞诏告天下：“人死之后，依据行事定立谥号，是儿子评议父亲、臣下评议君上，非常没有意义嘛。从今往后，朕命令废除谥法。朕就是始皇帝，后世依次记数，由二世、三世直到万世，如此无穷地传承下去。”这个秦始皇想得太完美了：只要他们家族血脉不断，秦朝天下永远是他们家的。可是这人生不如意之事者十之八九，恐怕他秦始皇到死也没弄明白吧。还有更悲哀的是，有些事情操心费力地做了，倒往往适得其反，比如他想用严刑峻法整得天底下的老百姓都对他彻底服气，结果弄得人人对他咬牙切齿。
遣使求仙图，出自明?张居正《帝鉴图说》，讲述秦始皇想长生不老，派徐巿带童男童女入海寻找仙山，求长生不老药之事。这个秦始皇还特别迷信，根据《史记》中的记载，从前齐国在齐威王、齐宣王的时候，著名的阴阳五行家邹衍创立了一种关于金、木、水、火、土五德终始运行的学说。等到秦始皇当政的时候，就有一些齐国人拿这个出来说事儿，秦始皇觉得很有道理。他自己也琢磨了一阵，他认为周朝既然是得火德而王天下，而他大秦取代了大周，能够灭火的那就是水嘛，所以就推论出秦当为水德。
而水德尚黑，这样就要求衣服、旌旄、节旗都崇尚黑色，如此一来把个国家搞得是一团漆黑。当初，燕国人宋毋忌、羡门子高一类特邪门的人，说啥这世界上有一种成仙之道，能助人老死后尸解骨化升天，搞得跟真的一样。那些燕国、齐国的迂腐、怪异之士都争相学习和传授这种虚无缥缈的技艺。
所谓“三人成虎”，本来没有老虎，可是有三个人分三次都跑过来跟你说“老虎来了、老虎来了”，那你就要怀疑自己的理性判断了。说来，这秦始皇就是贪心不足，在人间享尽了荣华富贵却还不满足，非要求个长生不死，或者做个快活神仙。他哪里经得起那些方士们的一番忽悠。当他出游到海滨时，那些据说精通神仙方术的人，比如齐国的徐巿(即徐福)等等，就一起都冒出来开始可着劲儿地忽悠秦始皇，请求他准许他们斋戒、清心、洁身、素食后，率领童男童女几千人到海上去寻找神仙。
秦始皇他迷得就是这一道，当然就爽快地答应了。结果，他们入海的一行好几拨儿人均因为风势不顺而返航，不过他们还继续忽悠皇帝说：虽然没能最后到达仙山，可是已经望见仙山了呢。于是皇帝就派他们接着去找，可惜这一去就音信全无了。再后来秦始皇又出巡到达帝国北疆的竭石，他想做神仙的心还不死，于是就又派出燕地的一位名叫卢生的方士再去海中求访仙人羡门子高。他还就不信了，难道他堂堂一个秦始皇是那些齐王、燕王之辈可以同日而语的吗?
这个卢生最后总算平安地回来了，可还是空手而还，不过这家伙为了好交差，倒也整了一出好戏来忽悠这个好“五迷三道”的秦始皇，说是从海中得到一本宝书《录图书》。秦始皇接过手抄本《录图书》一看，但见上面赫然写着五个扎眼的大字——“亡秦者胡也”!于是这秦始皇当即愣了半晌，心里嘀咕着：宝书啊!绝对宝书!朕昨个儿做梦还梦见胡人来犯我大秦来着，没想到今天就有幸得到了这宝书的指点，幸甚幸甚，幸甚至哉!秦始皇像，出自《三才图会》。为了防患于未然，秦始皇当即就派出了大将蒙恬派出三十万大军向北横扫匈奴，先是夺取了被匈奴人攻占已久的河套地区，接着又下令修筑万里长城，以防备匈奴人的不断骚扰。可是，令秦始皇怎么也想不到的是，这个卢生弄拙却成巧，他这大路边上捡来的模棱两可的一句话，却真的就成了一句放之四海而皆准的谶语：那就是，亡秦的虽然不是什么“胡”人，却是一个名字叫“胡”的人!
那么，这个人到底又是谁呢?这个人就是秦始皇的小儿子——胡亥，也就是秦二世。为什么说亡秦的是秦二世胡亥呢?这还应当从秦始皇之死说起。秦始皇三十七年，即公元前210年，秦始皇在第五次东巡的路上终于一命呜呼。这时候，权奸赵高勾结丞相李斯与当时在场的秦始皇20多岁的小儿子胡亥，一起制造了史称“沙丘之谋”的篡权好剧。结果，他们在将胡亥推上皇帝宝座的同时，还一并矫诏赐死了公子扶苏与长年在外戍边的大将蒙恬。可是，自从这个秦二世胡亥上台以后，这个秦朝的暴政就更加严重了，而且在统治阶级内部也是一片白色恐怖。胡亥在诛杀宗室也就是自己的宗亲手足的同时，也给这些朝廷官员来了一次大换血。搞得整个帝国是人人自危，更别说普通老百姓的遭遇了。
最终，秦二世元年七月(前209年)，在大泽乡爆发了中国历史上第一次真正意义上的大规模的农民起义。最后，等到公元前207年8月时，一方面秦军主力部队在巨鹿一战中受到了项羽所率领的楚军的重创，秦将章邯最终不得已而向起义军投降;另一方面，刘邦所率领的起义军兵锋已经直指关中，眼看就要从武关破门而入。这个时候，已经害死了丞相李斯的赵高坐不住了，他先是因害怕二世的责怪而不敢上朝，最后实在没辙，竟来了个一不做二不休，干脆把秦二世给彻底收拾了。皇帝都能让他给弄死，这可不是闹着玩的，而且也是一件很有难度的技术活。不过人家赵高那是啥人啊，专攻权术的专家啊，人家早就做过一番充分的准备了。那就是，他有一天突发奇想，就为了考证一下究竟有哪些朝廷官员是忠实于自己的，便让人把一头鹿牵了出来。他就指着这鹿跟胡亥说：这是马!而胡亥可不认：这明明是一匹鹿嘛!但是赵高就非说这是一匹马。两个人针对这个是鹿是马的重要问题开始争执不下，最后赵高就请大臣们来帮着裁决一下。自然，那些说是鹿的大臣后来都没得好果子吃。
国不可一日无主，赵高又重新把另一位秦王室的成员子婴给扶上了最高权力的宝座——这时的赵高还算识时务，眼看秦帝国就快成一个空架子了，于是他干脆把个秦朝最高统治者的“皇帝”称号给去掉了，而仍以旧称称为“秦王”。这一招也算是“丢车保帅”吧。
但这个秦王子婴也不是吃素的，他仅仅只作了五天的秦王，就设计把这个祸国殃民、弑君弄权的赵高给整死了。然而，这个时候大势已去，任何补救都为时已晚。这是9月份，子婴杀死赵高时手上的那些血腥气还没有去掉呢，刘邦的大军就已经打到了咸阳城下，无奈之中的秦王子婴只得自缚绳索向刘邦投降。不可一世的秦王朝就这样彻底地灭亡了，可以说导致它直接灭亡的人，就是秦二世胡亥，尤其以他在位时的种种暴虐行为，我们就可以认定他乃是亡秦的罪魁祸首。一句“亡秦者胡也”，就这样成了大秦王朝无可逃避的宿命。至此，我们不能不说，历史真的是充满了诸多惊人的巧合，让人为之感叹的同时，更费人思量。