司马穰苴首次出场，很漂亮。在齐景公面前，他谈了不少有关治军用兵的法则。尽管齐景公不全懂军事，但有些道理是相通的。治军不就是治国嘛，用军法来讲话，一切都好办。所以，司马穰苴说的这些东西，听听就觉得不错。何况，他本来就是齐国人，比那些客卿，感觉起来就要安全，虽然这完全没道理。
不过，对于司马穰苴而言，虽然得到了国君和国相的信任，但能不能真正得到军队的指挥权，那还得下一番功夫。为此，他向齐景公提出了条件，说他自己出身卑贱，猛然间占据高位，恐怕不能让人信服，为此，请求派出景公最得力的亲信来作监军，这样，就全乎了。
齐景公点兵点将，将庄贾派出去。这个庄贾可不是陈胜的车夫，庄车夫接受了章邯的诱惑，杀了陈胜，是个见利忘义的小人。当然，齐景公的这位庄贾，也好不到哪去，在景公面前溜须拍马，在众臣面前左右逢迎，是个典型的佞臣。这会儿，田穰苴请他正午时分赶往军营集合，安排调度等事宜。
他怎么做得到？他还得和众位亲友告别，以后将统领这一方大军，他还得摆摆他监军的架子，在士兵尤其是司马穰苴面前耍耍威风。
于是，亲友团，同事团，全都沉沦在美酒欢笑中，太阳已经偏西，他才姗姗来迟。他没想到田穰苴早就到了，军队已部署好，军纪已申明，就等着庄贾这会儿醉醺醺地来了。
庄贾仗着背后有靠山，司马穰苴质问他为何迟到，他还是不害怕的。但是当军法官说出斩首二字时，他的胆飞了，赶紧派人去搬救兵。只是马再快，也没有司马穰苴的命令快，当齐景公的符节来临时，庄贾已经用他的头帮田将军完成了立威第一步！其实如果他地下有知的话，他不应该感到委屈，谁让他迟到了呢？谁不知道违抗军令就等于谋反吗？而且因为他，传齐景公命令的使者都连带着倒了霉。原来这位使者着急忙慌地要救人，加着马车就闯进军营了，司马穰苴刚立威，他就撞进来了。按军法，他未经许可，擅闯军营，也得被砍头。幸好司马穰苴还没想拿他的头来说事，只是为表示公允，拆了他的车，砍了他的马，国君的亲信，他敢砍，国君的使者他也敢杀，这下子，齐军无人敢不听号令。
带着重新整顿好的部队，司马将军上前线了，休息，宿营，饮食，疾病，他事必躬亲，身先士卒，赏罚分明。不得不说，他是一位战场上的好将军，既受国君重视，人品又没得说，跟着这样的将军一起打仗，士气不满是不可能的！于是，齐军战力飙升，士气高涨，见神杀神！就这样，晋国大军撤了，燕国大军也赶紧拔腿溜了。
司马将军乘势追击，齐国失地全部收回。他立下大功，成为齐国大司马，田家从此显赫。
也许因为太过得势，士大夫如鲍氏，高子等人抱团进谗，为保持平衡，心中难安的齐景公将司马穰苴的官职一撸到底。据说退隐后的他一心写兵书，但他怎么静得下来？不久，抑郁而终。幸运的是，他留下的《司马穰苴兵法》流传于世。
司马穰苴虽含恨而终，总算是做出了成绩。相较于吴起，他不算倒霉。吴起虽有志向有才能，却一生坎坷。他助鲁国退强敌，却被排挤，助魏国强大，被排挤，助楚国改革，却身死人手。司马穰苴虽同样出身微贱，却能得晏子赏识，拜为大将后，杀人立威治军，未见受追责，并一战成名。晚年虽受排挤，的确也是因为田家势力过大，形成党争了，不能完全怪景公，最重要的是，他保住了老命，保住了田家的辉煌未来。