楚军由郢都一路翻越大、小别山东北而上，吴军则由淮水一路舟船疾驶西北，两军为着相反的目标，走到一起来了。
行军方面吴军沾了大便宜，步卒搭乘战舟，途中等于休息，楚军不然，为了这次收拾蔡国，楚军专门训练了“山地师”，史载原文为“陵师”，长途行军，一路翻山越岭，士卒疲惫是不用问的。
两支大军这次有点搞笑：各家所长全弄反了，几乎是如同调了一下个，吴军运输方便，一贯强悍的步卒配备了“革车”，楚军的车战是长项，却因山路崎岖改步兵为主力，仗还没开打，楚军便屈居劣势。
更为奇怪的事情出现了：吴军上行到淮水与汝水、汭水的汇合处，却奉令全军落帆待命，不再前行，这里曾是上次伐楚孙武弃舟登岸奔袭楚都的地点，由此南下百余里便是上次柏举大捷的老战场，莫非这次孙子还要依样画葫芦，再来次长途奔袭楚都?
这里已经到了蔡国边境，沿汝水上行五十里就是上蔡，吴军驻舟于此，等待什么?
吴军在等待楚军!
军报：前方楚军正欲渡汝水，孙子不愿形成据河固守的态势，那样战事将旷乎日久，就算击退了楚军，也不能确保长安，孙武的意图是放过楚军，断其后路，照成吴军欲聚而歼之的态势。
消息严密封锁，楚军安心北渡，前方还有一道汝水支流：洪河。渡过洪河之后，就能一举拿下蔡都，从而一战平掉蔡国。
哪想，楚军刚开到蔡都城下，背后传来紧急军报：汝水、洪河开来大批吴国战船，卸下了海量兵车，随车无数步卒，现在已经切断了后路，将军早断!
楚军主将是子期，闻报不禁失色：长途跋涉，大军未得歇息，便沦于前有坚城后有强敌的处境，攻城是不可能了，回头与吴军死拼?疲军怎能与刚下舟船的吴军悍卒血斗?
再说，自己的部队尽是步卒，原以为收拾小小蔡国不用出动重型战车，压根没打算与吴军交战，现在被配备兵车的克星兜住了后路，情形看来不妙!
不过，子期也并非庸才，立即醒悟到要立即兵锋转向，躲开吴军锋芒，然后再徐图后战。所以大军未停步，绕开蔡都，扑向了西北不远的繁阳。
繁阳几乎是个不设防小城，楚军一到，立即陷落，子期略微心安，谁知大军还未举炊，背后的吴军粘胶一般便跟了上来，子期明白，需要拼命了，否则一旦被围在城内，繁阳即成了死地，那时处境将更为不妙!
就这样，吴楚两军在楚军极不情愿的情况下开战了，这里对于楚军来说，是处于敌国，而对于吴军来说，反类似在本土作战，所以两军根本没有形成多大的战阵厮杀，再加上楚军原本就怯于脱离兵车的纯步兵作战，两军交汇，楚军立溃!
所幸步兵有步兵的好处，溃逃不用选择道路，没有胜利希望的楚军士兵往国内猛窜还是万众一心的，再说，楚军数量占优势，吴军几乎杀不胜杀，大部士兵还是逃到了楚境。
但是，眼看吴军又要尾追而来，这下成了楚军散卒在前面引路，吴军跟着“向导”在后面进军，远在郢都的楚昭王立时感到了威胁!
论说作为楚国令尹的子西应该恐慌才对，可是相反，子西得到前方南北两路大军均告失利的战报后，反而心内大喜!
这是为什么?莫非子西与子期之间矛盾达到了如此地步，竟至幸灾乐祸?
不是这样，原来，子西早就设想对楚国的政治来一个大改革，统一新的政令，重选执政队伍，尤其需要淘汰那些曾随昭王一同逃亡的庸臣，这些人除了那点随君王一起蒙难的忠心，其它一无所长，虽没什么理政治军能力，却由于伴驾大功，身居高位，昭王碍于情面，又无法做大量炒鱿鱼的精兵简政工作，致使令尹子西忧虑非常。
郢都政局一片死气沉沉，子西屡次建议昭王采取决断，一直不能如愿，现在有了最佳借口：迁都避兵锋，励志变朝局!
天不怕地不怕的昭王就怕吴兵压境，所以顺利批复了子西所请，从此楚都由郢迁鄀(今湖北宜城)，就势改革朝政，革新吏治，楚国局面终于逐渐稳定。