李秀成
(1823-1864年)是汉族客家人。父李世高，弟李明成。自幼家境贫寒，曾随舅父读过三年私塾，所用教材乃当时中国民间广为流传的“三国演义”。十岁后便要工作帮补家计，到了廿六至廿七岁间，才听过洪秀全传教的事，李秀成也信了教。金田起义后，太平军路过李秀成家乡时，李秀成一家烧了自己的房屋，加入太平军。1853年，李秀成被升为军帅，同年改任监军，其后屡次升职，1858年天王洪秀全再设五军主将，李秀成被封为后军主将，1859年洪秀全封他为忠王。1860年，李秀成在击破清军的江南大营后，乘胜攻下江苏南部多个地方，于苏州建忠王府。1861年底，李秀成攻下杭州，浙江巡抚王有龄悬梁自尽，太平军陆续攻占浙江大部份地区。1862年李秀成率军攻上海，在清军和洋人联合抵抗下，太平军虽然有些进展，兵至现今上海思南路一带，久攻之下仍未能占领上海。1864年初，湘军完全包围天京，7月攻陷天京，李秀成带领幼天王突围，失散后走到南京城外的方山之上，因财物露眼而被人发现，最后被人捉拿送到曾国荃的清军那里。曾国荃动用割其臂股肉的残酷刑罚，未能使李秀成降服。后在曾国藩的劝说下，李秀成写下了“供词”即留传后世的《李秀成自述》。1864年8月7日他被曾国藩杀害南京江宁，时年42岁。在临刑前，李秀成毫无戚容，谈笑自若，并写有10句绝命诗，“叙其尽忠之意”。
曾国藩
(1811-1872年)是中国历史上最有影响的人物之一，他从湖南双峰一个偏僻的小山村以一介书生入京赴考，中进士留京师，后十年七迁，连升十级，37岁任礼部侍郎，官至二品。紧接着因母丧返乡，恰逢太平天国起义巨澜横扫湘湖大地，他因势在家乡拉起了一支特别的民团湘军，历尽艰辛为清王朝平定了天下，被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，后历任两江总督、直隶总督，官居一品，死后被谥“文正”。曾国藩所处的时代，是清王朝由乾嘉盛世转而为没落、衰败，内忧外患接踵而来的动荡年代，由于曾国藩等人的力挽狂澜，一度出现“同治中兴”的局面，曾国藩正是这一过渡时期的重心人物，在政治、军事、文化、经济等各个方面产生了令人瞩目的影响。这种影响不仅仅作用于当时，而且一直延至今日。从而使之成为近代中国最显赫和最有争议的历史人物。