天命十一年八月十一日，清太祖努尔哈赤病逝。次日，以皇太极为首的诸王，告诉给努尔哈赤的宠妃、多尔衮的生母阿巴亥，先帝留有遗嘱——让她殉葬。
在皇太极等人的再三逼迫下，阿巴亥无奈自尽而死，时年37岁。
阿巴亥是努尔哈赤的第四任正妻，十二岁起便来到努尔哈赤身边，共侍奉努尔哈赤二十六年。并先后为努尔哈赤生下三个儿子——十二子英亲王阿济格、第十四子睿亲王多尔衮、第十五子豫亲王多铎。
那么，努尔哈赤是否真的留有遗嘱，要阿巴亥为自己殉葬，史书上是有分歧的的。
《太祖武皇帝实录》在记载阿巴亥被逼殉死情景时，有这样一句话：“诸王以帝遗言告后，后支吾不从”。也就是说，阿巴亥一来不想死，二来对这个由皇太极等人传达的遗嘱有所怀疑，她本人并不认可。
但在《太祖实录》里面，却删掉了这句话，其中的韵味，可想而知，一定有鬼。
而且，努尔哈赤临死前召见的惟一一个后妃，就是阿巴亥。并且，阿巴亥一直陪伴到努尔哈赤归天。努尔哈赤有没有这个遗嘱，她心里非常清楚。
在陪伴努尔哈赤期间，他们谈论了很多事情，且大部分和努尔哈赤的继承人有关。据很多清史专家推测，努尔哈赤和阿巴亥想要立多尔衮为继承人，由代善辅政。
当然，这是皇太极等人所不能容忍的。
另外，阿巴亥身为努尔哈赤的大妃(相当于后来的皇后)，身后有三个儿子，而且长子阿济格已经22岁，多尔衮也已经15岁，将来他们母子的势力势必会如日中天。
此时不借机除掉阿巴亥，日后就很难有机会除掉。
再者，皇太极的生母孟古姐姐(名字如此)，也曾是努尔哈赤的正妻，后因为阿巴亥的得宠而受到冷落，几年后便郁郁而死，年仅29岁。
母亲多年的忧郁和仇恨，自然让皇太极刻骨铭心，发誓要为自己的母亲报仇，让自己母亲的在天之灵得到安息。
权力的争夺、自身的仇恨，再加上机缘的巧合，让皇太极抓住机会，逼迫阿巴亥为自己的父亲殉葬，除掉自己的这个眼中钉、肉中刺。
皇太极称帝后，追封自己的母亲孟古姐姐为“孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后”，但同为努尔哈赤大妃的阿巴亥却并没有被追封。
后来，身为皇父摄政王的多尔衮，曾追封自己的母亲阿巴亥为“孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后”。但四个月后多尔衮意外坠马跌伤而死，阿巴亥的封号随之撤除。