在宋代，“纹身”是一种时尚，也是一种潮流。
对此，古典小说《水浒传》中描述很多，如九纹龙史进、花和尚鲁智深、浪子燕青等，都有一身的好“刺青”。或许是情有独钟，这样的人物一出场，作者便有详尽独特的介绍，字里行间洋溢着赞美的味道。可见，“纹身”在当时有多么大的魅力。这种时尚历久不衰，北宋末年，岳飞之母也在儿子后背刺上了“精忠报国”四个字。
但审美取向和情趣决定了，“纹身”虽为一种时尚，却也有极端和盲目的时候。就拿九纹龙史进来说吧，不知是因为家里有钱“太任性”，还是个人的审美水平太低，反正这个史进在身上整整纹了九条龙，怎么看都有种“叶公好龙”的感觉。
如果说史进“纹身”单纯是为了追求时尚，在身上点几下也就行了，未必非要刺那么多，弄得浑身上下没有一块好地方。原本是为了增强美感，吸引美女眼球。却不成想因为纹得太多，模糊不清，反而失去了欣赏的价值。真不知道这要是脱了衣裳，哪个美女还敢与其缠绵。
虽如此说，宋代的“纹身”习俗却是显而易见的。据我私下揣测，宋人“纹身”至少有三个目的：一是为了表忠心;二是为了逞霸气;第三就是为了获取美感。男为悦己者“刺”。像鲁智深、史进等人基本就是为了逞霸气，动不动上衣一脱，不战而屈人之兵。豪强人物，自内而外都透着一股子搏命的劲头。而燕青似乎还是为了追求纯粹的美感，除了与任原泰安打擂时稍微露了那么一点，平时轻易不亮出来。倒是施耐庵先生颇多不甘，在书中浓墨重彩。
岳飞刺字，与上述三者都不相干，完全属于被动应付。骨子里面，岳飞是不愿意纹身的，因此当母亲提出要为其刺字的时候，岳飞以“身体发肤受之父母”推脱，惹得岳母一番指责。要不是母命难违，岳飞肯定不会追赶这种“时髦”。但显然，岳母刺字是为了告诫岳飞精忠报国，与单纯的“表忠心”有着本质的区别。
宋人爱“纹身”，作为一种潮流，本无可厚非。但很多时候，一旦过了头，却会引来很多笑料。宋初有一位武将，“纹身”都到了几近痴迷和不伦不类的地步，这人就是开国将军呼延赞。此人怪癖很多，经常以奇装异服引得路人哗然。这个呼延赞，刘兰芳的评书《杨家将》里面有过很多介绍，行为鲁莽但不荒诞，很多时候也是个蛮可爱的人物。最终也是建功立业，身居要职。
在现实生活中，呼延赞却没有这么幸运，也没有那么可爱。当然显而易见的是，呼延赞忠心可嘉。但问题还就出在这个“忠”字上，以至于到了自不量力、不能自拔的程度。据史书载，呼延赞一生都很卖力气，但官职最高却只做到刺史和都军头的位置。宋太宗时期，呼延赞想建立盖世功名，于是请求守边，太宗见其诚恳，就说：“你久不作战，不如当场表演一下吧!”于是呼延赞打扮得花里胡哨，和他四个儿子表演了一场近似“马戏”的军事汇报表演，让太宗和群臣大跌眼镜。为了给呼延赞留点面子，太宗只好赏了他些金银了事。
见皇上不点头，呼延赞还不死心，反复上书要求守边。为了表达忠心，他竟然让会刺字的士兵在身上刺上了“赤心杀贼”四个字，连嘴唇上也没空着。这一点，比九纹龙史进可厉害多了。如此“自残”也就罢了，他自己刺了字之后还不算完，又在他四个儿子身上也刺了“忠”字。最令人不可思议的是，他要他的妻妾们脸上也得刺字。呼延夫人拗不过他，说女人脸上刺字是淫妇之意，请求在臂上刺，呼延赞这才同意。
功夫不负苦心人。后来太宗终于答应他去守边，但不久因指挥不当而调离，下放到地方他又无管理才能，只好回到东京。眼看建功不成，呼延赞内心十分纠结，不久就郁郁而终。
当今社会，“纹身”的似乎也不少了，这应该都是从香港影视剧里面“批发”过来的。开始的时候还不多，也觉新鲜，继之也就蔓延开来，以至于大街小巷寻常可见。只是“纹身”者虽多，却找不出如鲁智深、燕青一类的人物，更别说与一代名将岳飞的气节相比了。