关宁铁骑是由明末袁崇焕编练的一支由辽东本地人组成的重骑兵，其主要装备三眼火铳，披重铠，备双马，有极强的机动性和冲击力，军饷待遇都高于一般的明军，加之是本地人组成，故而在戍守辽东时具有相当强悍的战斗力，其中大多数人与后金和满清八旗有血海深仇，故而每临战阵死战不退，成为当时明朝军队中不可多得的能与后金骑兵一较高下的精兵。
这支骑兵虽然精锐但是人数并不多，由于各种史料内容真假难辨，笔者认为其大致人数在9千到一万左右，至于某些史料所记载的3万，我的评价就两个字：扯淡。小编特意查过明朝末年的税收情况，每年朝廷收入大致是800万两，而全国每年却需要上千万两的军饷，重点还是给辽东，但是别忘了辽东有十多万明军，关宁铁骑就要消耗一大半，说明朝要养活3万精锐重骑兵，那是无论如何也养不起。再举个例子，李自成攻破北京后曾派人招降吴三桂，还顺带给了吴十万两作为军饷，而在此之前，吴所部将士已经14个月没拿到一文军饷了，而且当时吴三桂所部还并非全是关宁铁骑，所以明朝就算拼劲全力也养不起多达3万的关宁铁骑的。
作为中国历史上威名赫赫的军队，其战斗力显然不是吹的(当然笔者知道大辫子清朝没少黑关宁铁骑)，关宁铁骑是师承李成梁的辽东铁骑，充分发挥了火器对冷兵器的优势以及辽人卫土的积极性，加之袁崇焕严酷的训练，关宁铁骑逐渐成长为一支骁勇彪悍的重骑兵。而第一次真正检验他们战斗力的是天启7年的宁锦大战。在宁远城外，明军并没有龟缩城内，而是整齐的开出城门，背城列阵，与蜂拥而至的后金军厮杀，首当其冲的就是满桂率领的关宁铁骑，在激战中关宁铁骑往来冲杀，死战不退，一直以勇猛自诩的后金军连城墙都没碰到，其战斗力不言而喻，我承认当时在城上有炮火支援，但毕竟明军第一次没有单纯凭借坚城而挫败后金军。
崇祯二年，皇太极绕道蒙古入寇京师，京城周边守军闻风溃败，京师戒严，崇祯也下诏勤王，各路明军纷纷入卫京师，袁崇焕得知皇太极威胁京师，便第一时间派赵率教率4000精兵抢占遵化，可惜寡不敌众，4000中伏全军覆没。得知赵兵败，袁点选了9000关宁铁骑马不停蹄的赶往京师，抢在后金军之前到达，据说由于行军太过急切有4000人中途掉队，袁就带着仅有的5000人背城列阵，刚刚列阵完毕，后金就发动进攻，打头阵的是阿济格所部精兵，然而让后金军没想到的是就是这区区5000人死死挡住了后金军的攻击，漫如潮水的后金军发动了一波又一波的猛烈进攻，但是关宁铁骑用生命和鲜血向他们证明：不行!厮杀持续到黄昏，掉队的4000人抵达战场，他们从后方发起冲锋，扰乱了后金军的进攻，将后金军赶出了战场。关宁铁骑终于向世人证明了：后金军并非天下无敌，关宁铁骑也不是好惹的!至此关宁铁骑已经成长为能与后金军野战的精锐之师。
由于京师保卫战中后金军的表现不佳，盛怒的皇太极责骂处罚了许多前线将领其中就包括阿济格，随后关宁铁骑在孙承宗(顺便说一下，能挽救明朝危亡的不是袁崇焕而是孙承宗，连清朝的史官都不得不承认孙是力挽狂澜之人，哦，对了大名鼎鼎的关宁锦防线正是他的杰作，而袁崇焕也是他的学生)的带领下收复了关内4城，把后金彻底赶回老家，这个战斗力自己想像。
总的来说关宁铁骑虽然没能挽救明朝的灭亡但也有其不可估量的历史价值，而功过是非就留待后人评说了，但从军事上讲，关宁铁骑不愧是一支百战余生的威武雄壮之师!