二、面对复杂的局面，李鸿章再也无力力挽狂澜
日本从明治维新时期开始，就一直想建立一个包括了中国东北、朝鲜半岛、俄国远东的大日本帝国。柿子要捡软的捏，朝鲜就成了日本扩张的第一步。但朝鲜是中国的藩属国，日本要侵占朝鲜，朝鲜的主子清朝绝不会答应。为了震慑日本，李鸿章曾经派出舰队访问日本。但是此举不但没有震慑住日本，反而刺激了日本。日本全国节衣缩食筹建海军，日本一心要打败清朝。而此时的清朝已经沉浸在了虚幻的盛世之中，在清廷看来北洋水师成了大清的保障。但是由于长期没有维护，北洋水师已经成了中看不中用的面子工程，中国一直喜欢这样。作为北洋水师的当家人，李鸿章当然知道北洋水师的战斗力究竟怎么样。所以在朝廷那群愤青废物们一直主战的情况下，李鸿章孤零零的主和。
起初面对日本的步步逼近，李鸿章建议朝廷将朝鲜化为己有，也就是郡县化。这样一来，朝鲜成了中国的土地，日本也就失去了侵略朝鲜的理由。但是随着情况的进一步恶化，李鸿章意识到吃下朝鲜已经没有足够的时间。所以李鸿章再次建议朝廷，由大英帝国出面调和，将朝鲜一分为二。清朝和日本一方一半，这个建议日本是同意的，但是清朝的那群愤青清流们不同意。在他们看来，堂堂天朝岂能与日本这个弹丸小国谈判。在他们的影响下，也有点愤青的光绪皇帝偏向于主战。就在这个时候，朝鲜发动了宫廷政变，这给了日本义和绝佳的机会。日本偷袭了中国的运兵船之后，光绪皇帝下诏对日宣战。
三、清朝大败亏输，台湾、辽东半岛先后沦丧
甲午战争爆发之后，清朝的那群清流们花招百出。首先是光绪皇帝的师傅翁同龢，这个老夫子建议北洋水师前往日本近海，寻找日本海军决战。再然后是他的徒子徒孙们叽叽喳喳都是建议主动出击，结果清朝水陆两军均大败亏输。北洋水师被困威海卫，在清流们的暗示下，山东地区的清军按兵不动，眼睁睁的看着北洋水师全军覆没。在战败以后，需要人前往日本谈判，这会那群废物们都不说话了。最终前往日本谈判者还是李鸿章，本来李鸿章为了恶心翁同龢，非让翁同龢一起去。吓得翁同龢称病不出，最终还是光绪皇帝把此事安抚了下去。为了避免台湾割让给日本，张之洞提出把台湾租给英国或者美国，这样日本就只能放弃。但是这个建议又遭到了清流们的反对，最终在马关条约中，台湾、辽东半岛被割让给了日本。