自从鸦片战争后一声炮响，号称天朝的大清王朝，对外战争的主旋律就成了一个词：挨揍!但虽说挨揍的是大清，但经常感到疼的，却只有清政府。比如第一次鸦片战争时，英军杀到哪里，好奇围观群众就常跟到哪里。二次鸦片战争的情况更雷，英法联军刚杀进北京，京郊群众都热情高涨的抢了圆明园。这座万园之园与其说是被烧光，不如说是被老百姓捡洋捞似的拆光。
如此奇特景象，也无怪英国政府会这样为侵略行为辩解：我们只是替他们的老百姓去教训一下清政府。为啥会这样奇特，归根结底还是教科书里那句大实话：腐败无能的清政府不得人心。但饶是如此，却真有一场战败，结结实实到了举国沉痛的地步：甲午中日战争。这场战争败的有多沉痛?不但朝野一片愤怒，民间更满满哀鸿。赔上老脸跑去马关屈辱求和的李鸿章，刚回到天津就被沿街老秀才扔烂苹果。李鸿章的老部下，退休在家欢度晚年的原台湾巡抚刘铭传，更是气得呕血数升，含恨离世。
是年京城科举大考，上千爱国学子更拼上功名不要，集体罢考请愿，只求大清变法自强，演出了中国千年科举史上热血澎湃的“公车上书”事件。就连那年月“下九流”的梨园艺人们，也都各种悲愤。昆曲名丑杨鸣玉的一幅绝命对联尤其名流千古：杨三已死无苏丑，李二先生是汉奸。比起一二次鸦片战争丧权辱国后，清廷举国上下依旧不可救药的自大麻木，甲午战败，却真真正正令举国各行业阶层集体悲痛。不但因为被打的惨，赔的钱多(两万万白银)，割的地盘太多(台湾澎湖列岛)，被生生狠斩了一刀。可比这肉痛更不甘的，却是心痛：为什么我们会败给日本?
自从一二次鸦片战争耻辱战败后，虽说举国麻木依旧，但知耻的清政府，其实也很勇：三十年洋务运动，一群洋务名臣自强求富的口号震天响，卖力建工厂造洋炮练新兵。像号称亚洲第一的汉阳铁厂和世界第六的北洋水师，全是账面上的辉煌成果。谁知甲午开战，所谓辉煌成果，从海战到陆战，齐刷刷败得干脆。这就好比一个曾被流氓欺负的苦孩子，三十年里卧薪尝胆，苦修武功，总算练出一身漂亮肌肉。刚刚自我感觉良好，却还没等到一雪前耻，就被邻家昔日看不上眼的小弟黑虎掏心打翻，没愈合的伤口上，活活给补上深深一刀。才知道先前的漂亮功夫，全是虚胖。如此痛彻心扉，以至于大清当时，着实举国追问：为什么?
相关的原因，从中国到日本的专家，都总结了很多。以至于直到今天的课堂上，还是中学历史考试的重点。但有一个日本人总结的离奇原因，却一直说的不多。早在日本明治维新开始前，日本思想家佐久间象山，就坚定认为日本一定会赢：因为捡到了一件来自中国的绝世法宝。而当代日本著名作家井上靖，同样也持这观点：日本能够成为近代亚洲唯一一个走上独立发展道路的国家，首先要归功于这件法宝。这个传说中的宝贝，正是中国清代思想家魏源写就的一本奇书：《海国图志》。区区一本书，会有多大的杀伤力?日本人的回忆是：相当巨大。