这场浩劫一般的战败，整整杀了一夜才落幕：明军只有千余人突围出来，数百文武大臣遇害，数十万士兵阵亡，酿造这一惨祸的王振，更一并惨死于军中。而翻开阵亡名单，更令人痛心疾首：内阁阁臣曹鼎等人，乃至战功卓越的英国公张辅，六部尚书邝焚等人，全在阵亡之列。大明王朝的核心执政团队，几乎全部报销。这耻辱的一幕，便是土木堡之败。
然而就在这一系列耻辱中，却还有一幕场景，即使瓦剌人见到，也不禁动容。
当惨烈的屠杀接近尾声时，尸横遍野的战场上，却隐然飘扬着一面大明的龙旗，一个二十多岁的年轻人，在数名护卫的簇拥下，淡然的下马放剑，等待着未知的命运。也先的弟弟赛刊王见状惊讶无比，经过明朝俘虏的辨认，终于确认了这个惊天的事实：大明皇帝朱祁镇，被俘了。
这以后的朱祁镇，承受着沦为俘虏的耻辱，在瓦剌军营中，度过了一年多囚徒的时光，更经历了多次生死考验。然而值得称道的却有一点，无论身处怎样的险恶局面，受到怎样的磨难，瓦剌人面前，朱祁镇一如既往，保持着他的淡然，也先的弟弟伯颜，更对他钦佩不已，甚至到了后来，朱祁镇得以被放归时，伯颜竟然一路相送，依依惜别。这个执政失败的青年皇帝，唯一称道的，便是一直保有这高贵的气节。他的雍容大气，甚至感动了敌人。
但在当时，不论朱祁镇本人多么淡然，京城上下，却真是乱作一团。大臣们除了哭天抢地，就是呼吁迁都，关键时刻，却是代理兵部尚书于谦站了出来，愤怒驳斥了迁都的奏议，定下了整军备战的抉择。八月十八日，监国的成王朱祁玉召开会议，众大臣怒斥宦官乱政，当着朱祁玉的面吵做一团，并在争吵中爆发了群殴，当场殴死了王振的亲信太监马顺。因众怒难犯，朱祁玉当场宣布王振罪状，并将王振全家满门抄斩。九月，朱祁玉正式登基，次年改年号为“景泰”，正在蒙古当囚徒的朱祁镇被尊为太上皇，同时大规模的清算行动展开，诸多王振的亲信宦官及党羽纷纷落马，全权负责北京防务的于谦整肃内部，调集重兵，安定人心，最终于十一月在北京保卫战中击退瓦剌。从此，为“土木堡惨案”买单的罪过，也仅由王振及其党羽们承担了。