孙武认为，以吴国现在的国力、兵力与楚国相较，还不是一个级别，楚国地大物博，军力庞大，即便这几年经吴国努力骚扰，其实力有所削弱，但鉴于“瘦死的骆驼比马大”之不变真理，与楚国全面开战，占上风的还是楚国。
欲摧强楚，还要继续这种弱楚努力，继续等待机会。
阖闾觉得孙武分析有其道理，强忍下一举吞掉楚国的欲望，边境维持与楚国相持，国内开始了自身强军，孙武帮助阖闾“申明军约，赏罚必信”，开始建立一支经过严格训练的的部队。
《吕氏春秋》记载：“阖闾之教，孙、吴之兵，不能当矣。”――可见经孙武所训练士兵的战斗力，逐渐名冠华夏。
战机出现了：据《东周列国志》记载：楚国的令尹囊瓦因为索取贿赂未成，一怒之下囚禁了两个属国的国君，蔡国的蔡侯和唐国的唐成公，且一关就是三年，直到他索要的宝马与裘、佩到手才释放了这两位小国国君回国。
这是在向天下宣告：楚国贪官当政，已经让属国都忍无可忍，贪官能亡国，此理古今不变!
这下也导致了蔡、唐两国与楚国公开翻脸，纠集了北方十八国会盟伐楚，但是，会盟会了几个月也没会出什么结果。
最后蔡、唐两家终于明白，吃柿子专拣软得捏才是真理，谁愿意出手专砸硬核桃?大家都是玩嘴炮的，没人愿意当真与楚国开战。
两位回头南望，发现还有个专与楚国作对的吴王，于是各使高招动员阖闾对楚开战。
对阖闾来说却是：正瞌睡，有人送来了枕头!立即询问孙武：“当初您说不可攻郢都，现在怎么样?”
孙武回答依旧谨慎：“囊瓦贪得无厌，而唐国和蔡国都在怨恨他。必须联合唐、蔡二国一起行动才行。”
孙武提出了联合唐、蔡的先决条件，这不在话下，蔡侯甚至不惜送来自己的儿子作为人质换取吴国出兵。
吴王阖闾开始征集全国军队，至于实际出动多少?春秋时期人口稀疏，各国的常规兵力较少，像楚、晋、齐这种号称拥有万乘兵车的超级大国，举国兵力也不过十余万到二十万不等。
吴国此时还难说是一个军事强国，有些野史记载出兵“十万人”，很可能是加上唐、蔡两国的部队再来上个“号称”，吴国本土也需要留守部队，《史记》中记载的出兵三万，应该是个比较靠谱的数字。
吴军凭借的是质量，不是数量，假如以数量预期胜负，那就干脆别打了，与拥有二十万以上大军的楚国作对，等于前去自杀，这里阖闾倚仗的是孙子以及他的用兵理论：“兵非贵益多也!”——兵贵精不贵多。
吴国的士兵经过孙武近乎残忍的训练，已经成为一支傲视天下的虎狼之师。《尉缭子》中记载：“有提三万之众，而天下莫当者谁?武子也。”
三万之众即能纵横天下，这是多么令人咋舌的战力?这是多么令人神往的指挥能力?
“三国联军”对楚国全面开战，三支兵马合在一起也就五六万人吧，孙武被委以指挥全军的主将，但就实际权力来说，由于吴王阖闾随军出征，“主将”做主必然被打折扣，君主亲征，全军只能听从吴王一人命令，孙武只有用兵法说服吴王，间接实施军令。
吴王有时说了也不算，比如，王弟夫概就敢于违抗吴王的军令。
这样一支凑合的部队怎能应付即将到来的恶战?