由于张鲁在汉中，威胁这益州牧刘璋，间接上帮助了刘备入川。张鲁在割据汉中20多年后，迎来了曹操。215年，曹操亲自西征汉中。本来张鲁想要投降，但其弟张卫不听，率数万人马坚守阳平关，结果为曹操所破。”
张鲁于是率军前往巴中。临行前，有人想将仓库里的粮食全部焚毁，张鲁说：“我已有归顺朝廷的意愿，但这一意愿没能让曹公知晓。今天我们离开，不过是避开锋芒，并没有别的意图。宝货仓库，应归国家所有。”于是将宝物都妥善藏好才离去。
张鲁的这一行为救了自己，曹操到达南郑后，对张鲁的行为深加赞许，所以派人前去劝慰。这才有了本文开头的一幕。曹操封张鲁为镇南将军、为阆中侯，并让自己的儿子曹宇娶张鲁女儿为妻，张鲁最后得以善终，其子张盛迁居龙虎山，成为第四代天师。1308年，元武宗追封张鲁为“正一系师太清昭化广德真君”。