而在抗日战争期间，在这里最著名的当属发生在1937年8月14日的八一四笕桥空战。在八·一三事变爆发的第二天，日本就出动18架飞机对大陆沿海机场进行轰炸，当时有9架飞机飞到了杭州笕桥机场上空进行轰炸，当时中国空军第四大队的大队长高志航等人驾驶霍克-3战斗机升空对日本军机发起攻击，经过激烈空战，高志航等人一共击落三架日本军机，击伤一架，我方仅有一架战斗机轻微伤，创造了中国抗战时期空战的辉煌战绩。为了纪念这次空战胜利，国民政府还将8月14日定为“空军节”。
时至今日，在杭州笕桥机场西北面的鸡笼山上还有一座抗日航空烈士公墓，命名为“枕戈兵室”，意为“枕戈饮血，杀敌报国”。新中国成立后，高志航被追认为革命烈士，而在这座公墓中，埋葬着像高志航、沈崇海、阎海文等抗日烈士，这座公墓至今也被完好保留着。
在笕桥，除了中国空军的威武之师外，美国飞虎队也曾经在飞行教官陈纳德的率领下驻扎在这里一段时间，在《笕桥空战》这本书里，有不少珍贵的彩色照片就记录下了这些历史瞬间。