《道德经》内容涵盖哲学、伦理学、政治学、军事学等诸多学科，被后人尊奉为治国、齐家、修身、为学的宝典。它对中国的哲学、科学、政治、宗教等产生了深远的影响，体现了古代中国人的一种世界观和人生观。先秦诸子、中国人的文化思想等没有不受老子影响的。它的影响也是多方面的，包括政治、文化、科学、宗教等等方面。据元朝时的不完全统计，先秦以来，研老注老著作至元朝时就超过三千余种，具有代表性的不少于一千种，从侧面说明了《道德经》的巨大影响。
毛泽东对《道德经》的引用
1949年3月13日，毛泽东在中共七届二中全会上讲到党委会的工作方法，其中说到要“互通情报，这对于取得共同语言是很重要的”，批评“有些人不是这样做，而是像老子所说的‘鸡犬之声相闻，老死不相往来’，结果彼此之间就缺乏共同的语言”。“鸡犬之声相闻，老死不相往来”语出《道德经》第80章，体现的是老子“小国寡民”的思想，后来用来形容彼此不了解，不互通音讯。
1945年4月24日，在中国共产党第七次全国代表大会上的口头政治报告中，在谈到面临的困难和应对的目标时，毛泽东说：“我和国民党的联络参谋也这样讲过，我说咱们的目标：熬头条，就是老子的哲学，叫做‘不为全国先’。就是说，咱们不打熬头枪。”他引用了老子“不敢为全国先”的名言，意思就是先弃后取，先退后进，先让后争，采取有理、有利、有节的斗争策略。实践证实，毛泽东的这一战略计划是富有远见的。
1949年8月18日，在中国革命胜利前夕，美国大使司徒雷登悄然离去。毛泽东写了《别了，司徒雷登》一文，其中谈到：“多一点困难怕什么。封锁吧，封锁十年八年，中国的一切问题都解决了。中国人死都不怕，还怕困难么?老子说过：‘民不畏死，奈何以死惧之’。美帝国主义及其走狗蒋介石反动派，对于我们，不但‘以死惧之’，而且实行叫我们死。”“民不畏死，奈何以死惧之”这句引语出自《道德经》第74章，原文是：“民常不畏死，奈何以死惧之?若使民常畏死而为奇者，吾得而杀之，孰敢?”毛泽东这里说的“民”是指有志气、有骨气、有能力的中国人民，面对美蒋威胁奋起抗争。也正是这些中国人民赢得了中国革命的伟大胜利。
新中国成立以后，直至晚年，毛泽东依旧常读《道德经》，在发言、谈话、文章中每每引用老子名言，并十分重视对老子思想的研究。
1957年2日27日，毛泽东在最高国务会议第11次扩大会议上，在“关于正确处理人民内部矛盾问题”的讲话中谈到：“在一定的条件下，坏的东西可以引出好的结果，好的东西也可以引出坏的结果。老子在两年以前就说过：‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’。”并举出了日本侵占中国最后失败的例子。老子这句极富哲理的语言包含了朴素的辩证法思想，即有关对立统一和矛盾转化的问题，这正是毛泽东极其看重的一点。毛泽东对《道德经》爱不释手，每到一处必带《道德经》。