《鬼谷子》主要内容是一部研究社会政治斗争谋略权术的书，它的中心思想就是指导纵横家如何通过权谋策略及言谈辩论等技巧，实现既定的目标。《鬼谷子》亦是先秦时期以纵横思想为主的纵横家、兵家、道家、阴阳家、法家思想的集大成者，它与各家既有共同性，又有自己创特殊性。
《鬼谷子》与纵横家的关系。学者公认鬼谷子是纵横家。但作为一部思想著作，《鬼谷子》和纵横家代表苏秦、张仪思想的还是有些区别的。战国纵横家的代表人物苏秦、张仪倡导的合纵、连横的外交斗争和言论技术源于《鬼谷子》中的《捭阖》、《飞箝》《许合》、《揣》、《摩》等篇自理论，因而苏、张两人是鬼谷思想在战国政治中的具体应用者，在战国时频频左右局势现辖饰消结里达到了强秦弱齐的结果。
《鬼谷子》与兵家的关系。鬼谷子不仅是纵横家之祖，也是战国兵家之祖。他的学生孙膑既是一名军事家。他的另一学生张仪创造了连横的学说，到战国晚年成为秦推行“远交近攻”的军事谋略。《鬼谷子》不少论述具有普遍性、抽象性、原则性，可用以言谈、亦可用于军事。如《揣篇》：“度于大小，谋于众寡，称财货之有无，料人民之多少、饶乏、有余不足几何辨地形之险易，孰利孰害，谋虑孰长轨短，君臣之亲疏孰贤孰不肖，与宾客之知睿孰多彩少，观天时之祸福孰吉孰凶，诸侯之亲孰用孰不用，百姓之去就变化，孰安孰知。”这正是军事家做的“知己知彼、百战不殆”的基本条件。所以《鬼谷子》的理论与《孙子兵法》在基本理论体系上是共同的，讲的都是根据自然和事物变化的规律来保存自己，克敌制胜之术，其不同之处在于《鬼谷子》讲的是以言取胜，《孙子兵法》讲的是以战取胜。
《鬼谷子》与道家的关系。后世多把鬼谷子作为道家的祖师之一，也有学者著文认为老子曾在今新疆和田传道，其传授的三大弟子之一王方平便是鬼谷子，鬼谷子东返中原时在今汉水上游，即石泉地区传道讲学。此说虽颇神奇，但确有一定的历史依据，是有价值的创见。《老子》和《鬼谷子》在思想上的异同作些比较，有极相似的共同处。他们的理论都主张顺应自然和人世规律来处世，都有超脱、抽象的特点，不具体地涉及人世间的人和事，可以为所有国家、所有人士所用;他们的理论都有朴素辩证法的观点，《老子》书中有“祸者福所倚，福者祸所伏”，提出很多对立的名词，认为对立物在一定条件下可以转化，《鬼谷子》书中也提出了开合、行止、背向、先后、短长、智愚、勇怯、进退、贱贵、虚实、同异、离合、始终、安危、亲蔬、难易、好恶、动静、益损等对立的观点。