在传统戏剧中，可以看到不少以表兄妹自由婚恋为题材的故事。因此，现在有些人就以为古代是允许近亲婚配的，这显然是一种误会。
传统戏剧中这类题材的故事，主要是歌颂自由恋爱的男女青年反对包办婚姻、背叛封建礼教的一面。而关于近亲结婚之事，古人在认知乃至法律上其实和今人完全一样，认为不可取，甚至将之列入禁例。
古人很早就已认识到远亲婚配的好处和近亲婚配的危害。如早在二三千年前的《礼记》中，就有“娶于异性，所以附远厚别也”之记载，认为只有不同姓氏的婚姻，后代才能继承双亲的长处。《左传》更是直截了当地说：“男女同姓，其剩不蕃”，意思是血统太近的婚配，对后代有害。
值得一提的是，古人逐渐通过法律的形式来禁止近血统者的婚配。如唐代，《唐律疏议》就规定不许辈分有高低的通姓结婚。宋代《宋刑统》更是明文规定了有亲属关系不能通婚，“违者各杖一百，并离之”。
宋代以后，关于近血统婚禁的规定更加具体，如明代《明律·婚姻》中有规定，凡同姓氏结婚者，主婚人或婚配男女双方，各杖六十大棒，并强令“离异”，女方归其娘家，“财礼没收入宫”。同宗血统相近，严禁通婚。规定“凡娶同宗无服之亲及无服亲之妻者，各杖一百”。“若娶同宗缌麻(指五服)以上姑舅姐妹者，亦各以奸论，并离异”。若娶缌麻亲之妻及舅甥妻，各杖六十，并判一年徒刑。此外，对禁止同姓同宗中辈分不同及平辈男女婚配，均有具体明确的规定，一般都是以通奸论处、杖大棒、强行离异或判徒刑。
当然，古代近血统婚禁的目的，还在于维护封建伦理礼法，巩固封建统治。但仅就其反对近亲结婚以利后代子女的成长这一点上看，它有着合理性。