三、军队数量的减少，私兵的出现大大影响了战斗力
进入明朝中期之后，朱元璋认为可以流传千万世的卫所军制度已经全面崩溃。统军将领大量的私吞军田，造成很多军户无田可耕。要么他们选择逃亡，成为流民。要么只能为将领耕种，实际上成为了佃户，只不过是穿军装的佃户。由于太平日久，明军的战斗力已经出现了明显的下降。在面对蒙古骑兵时，明朝通常的态度是坚守，在自己拥有绝对胜利把握的情况下才会出击。当时明朝的监察系统也已经糜烂，将领吃空额的情况十分严重。在北方地区，军队的实际人数只有账目上的70%。到了南方地区，甚至只有30%。地方上的文官和将领们经常是相互勾结，受害的只能是中央政权和基层的人民。
由于战斗力的下降和士兵士兵的大量逃亡，再加上将领吃空额，这几个情况相互影响，最终边境上的明军几乎只能固守要塞。但将领们多少需要建立一些功劳，否则他们可能会遭到弹劾。在士兵们战斗力明显偏低的情况下，养私兵的情况随之出现。将领们会在军队中挑选10%左右的士兵进行严格的训练，配备良好的装备和相应的福利待遇。在遇到战事以后，将领率领这些私兵出战。这样虽然没有什么大功劳，但也不至于被朝廷指责尸位素餐。不过这样有一个致命的缺陷，面对小股的蒙古骑兵，这套战术是很有效的。但是一旦蒙古军队主力南下，各镇军队都不敢出战，甚至不敢追击。
三、嘉靖时期，明朝遭受了前所未有的屈辱
在嘉靖皇帝在位的中期，蒙古俺答汗部一时之间不可一世。这个部落的人口只有20多万，排除老弱妇孺，能够战斗的士兵只有6到7万人。但是就是这么一个部落，让整个明朝十分头疼。九边重镇几乎都和这个俺答汗打过交道，而且是无可奈克。京师三大营更是几乎成了空架子，根本没有什么战斗力。1550年，俺答汗率领5万多蒙古军队南下，各镇军队不敢出战。大同镇总兵仇鸾选择利用重金俺答汗，而将领皇帝以为仇鸾有什么退敌方略，竟然封他为大将军，节制各路军马。最后仇鸾再次使用钱财笼络俺答，最终蒙古军队在抢掠一番之后撤军。而仇鸾被封为太子太保，节制京师三大营，一时之间可以与权臣严嵩分庭抗礼。