提起宋朝，很多人的印象里就是积贫积弱，总是被少数民族追着打。确实，宋朝的综合国力实在说不上强，但是宋朝的各项规章制度以现在的眼光来看，简直可以说是先进超前，开启了现代社会的文明曙光。
哈佛大学东亚研究所研究员黄仁宇认为，宋代的物质文化可以和当时世界上的任何城市相媲美。聪明的宋朝人发明了火药、指南针、天文时钟、水力纺织机、鼓风炉等物，流传于外，广受好评。
宋朝的朝政拥有高度的现代化和开明的文官制，贵族权力被文官系统取代，国家权力分配摆脱私人感情，已经有了一丝民主理性的味道了。这在封建社会是非常难能可贵的。可惜，宋朝灭亡之后，之后的王朝复古回潮，专制的更加过分。
宋朝的市场经济和货币经济非常发达，思想开化，“重农抑商”思想减淡，甚至出现了以市场交换为生产目的、以手工业坊场为生产形态的手工业，要知道这可是资本主义萌芽，如果宋朝存在下去，说不定能比西方提前五百年进入资本主义社会。
宋朝有一个人特别有名，就是包拯包青天。如果没有合理的法律制度，开明的政治环境，也许就不会有包拯的存在了。宋朝从中央到地方都有司法机关，都城还设有登闻鼓院、登闻检院、理检院，法官要经过司法考核，皇帝还可以直接接受士民的诉状。“王子犯法与庶民同罪”在这个朝代比什么时候都要贯彻执行。